イチロー、技ありの“決勝併殺打”　ミスターメイだ！　今季初連続マルチ

　【ニューヨーク穐村賢】“ミスターメイ”の季節がやってきた！　ヤンキースのイチロー外野手（３９）は１日（日本時間２日）、地元でのアストロズ戦に１番中堅で先発。初回の右中間三塁打を含む４打数２安打１四球の活躍でチームの連勝に貢献した。同点の６回には守備位置の隙を突く技ありの“決勝併殺打”で、チームの貯金も今季最大の７に膨らんだ。４月は打率１割を切るなど苦しんだが、毎年５月から調子を上げるのが“イチ流”。月が変わり、安打製造機がここから本領を発揮する。

　渋く決勝点を呼び込んだ。同点の６回１死一、三塁での第４打席。フルカウントからの６球目を、イチローは二塁前に転がした。自身は一塁でアウトになったが、一塁走者オーバーベイが一、二塁間で挟まれている間に三塁からヌネスがホームへ。貴重な勝ち越し点をチームにもたらした。

　「（プレーについて）いちいち言うことかな」。試合後、素っ気なく振り返った“決勝併殺打”。だが、「らしさ」が凝縮された一振りだった。マウンドには交代直後のライト。ア軍ベンチの指示は「ゴロならホーム」だった。だが、初顔合わせの左腕に対し、イチローは「三振しないことと、（打球方向は）ピッチャーを外すこと。（内野手が）下がっているのも分かっていた」と野手の位置を把握して右方向へ押し込んだ。最低でも三塁走者を生還させる打撃に、ア軍のペーニャ一塁手も「完璧な打球だった」と脱帽だ。

　先制の口火も切った。初回の２−２からの８球目をフルスイングすると、打球は右中間フェンス最深部へ。打球が跳ね返るのを見届け、グングン加速して悠々と今季初の三塁打をマーク。次打者の適時打で先制のホームを踏み、先頭打者の仕事を果たした。

　苦しんだメジャー１３年目の４月。打率は一時、７分１厘まで落ち込んだ。相手先発が左腕の時は「強制休養」でスタメンを外れることも。だが、過去１２年間でも月間打率３割４分３厘と得意とする５月が近づくにつれ、調子は急上昇。ここ１０試合で無安打に終わったのは２試合だけ。３安打を放った前日に続き、この日も２回の内野安打で今季初の連続マルチ安打を記録した。本来のキレを取り戻してきたベテランに、ジラルディ監督も「ここのところ、イチのバットは振れているからね」とうなずく。

　もともと４月は準備期間ととらえるスロースターター。だが、ここからは違う。日米通算４０００本安打がかかるシーズン。４月の大リーグを席巻したダルビッシュに続き、巧打の“ミスター・メイ”が暴れ回る。