입력 : 2013.05.02 03:19

지난 28일 일본 정부 주최로 열린 '주권 회복의 날' 행사에서 아베 신조(安倍晋三) 총리 등 참가자들이 일왕 앞에서 '덴노헤이카(天皇陛下·일왕) 반자이(萬歲·만세)'를 외친 것이 오키나와(沖繩) 주민에게 전쟁의 악몽을 상기시키는 결과를 가져 왔다고 1일 도쿄(東京)신문이 보도했다. 이 사건이 과거 왕국이었다가 일본에 합병된 오키나와의 분리 움직임을 촉발할 수도 있다고 이 신문은 전했다. 오키나와 출신인 데루야 간토쿠(照屋寬德) 사민당 의원은 "(아베 총리 등이)일장기를 배경으로 일왕을 향해 만세를 외친 것에 대해 오키나와 주민은 분노하고 있다"고 말했다.

오키나와 주민이 민감하게 반응하는 것은 '덴노헤이카 반자이'란 외침이 2차대전 당시 오키나와 집단 자살 사건의 악몽을 되살렸기 때문이다. 당시 미군이 오키나와에 상륙했을 때 10여곳에서 오키나와 주민 1000여명이 '덴노헤이카 반자이'를 외치며 집단 자살한 것으로 알려져 있다. 사건을 경험한 오키나와 주민은 "사실상 일본군의 강요에 의한 것"이었다고 증언한다. 반면 극우파들은 "주민의 자발적 자결이었다" "일본인의 숭고한 정신을 보여준 자랑스러운 일"이라고 주장하고 있다. 2차대전 당시 오키나와는 일본에서 유일하게 지상전이 벌어진 곳으로 민간인 사상자가 10만명에 이른다.

이시하라 마사이에(石原昌家) 류큐국제대 교수는 "(총리 등이) '덴노 반자이'를 외친 것은 전쟁을 체험한 사람들과 유족에게는 충격이었을 것"이라고 말했다. 게다가 일본 본토는 1952년 주권을 회복했지만 오키나와는 1972년이 돼서야 미군 점령 통치에서 벗어났다.

마쓰시마 야스가쓰(松島泰勝) 류코쿠(龍谷)대학 교수는 "오키나와 사람의 자존심에 상처를 내는 상황이 지속되면서 '오키나와 독립'이란 단어를 언급하는 사람이 늘고 있다"고 주장했다. 현재 오키나와 인구는 약 140만명으로 주일 미군 기지의 74%가 오키나와에 몰려 있고 미군 범죄 등이 잇따라 주민의 불만이 치솟고 있다. 데루야 의원은 블로그를 통해 "일본 국민으로 취급되지 않는 현실에서 오키나와가 일본으로부터 독립하는 것이 더 좋은 게 아닌가"라고 밝혔다. 오는 15일 오키나와의 독립 가능성을 연구하는 류큐민족 독립 종합연구학회도 발족한다.

☞류큐 왕국(琉球王國)

1429년부터 450년간 일본 남서쪽 오키나와(沖繩)에 있던 독립 왕국. 한·중·일의 영향을 받아 독특한 문화를 형성했다. 1879년 일본의 침략을 받아 일본 영토에 병합됐다. 주민들의 20%가량은 지금도 분리 독립 주장을 지지하고 있다. 류큐는 오키나와의 옛 지명이다.

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