駒大開幕５連勝　今永粘って３勝目

　２００１年秋以来の優勝を目指す駒大が５−４で青学大に競り勝って開幕５連勝を飾った。エースの今永昇太投手（２年・北筑）が打線の援護も受け、８イニングを３失点で今季３勝目を挙げた。４連覇がかかる亜大は５−０で専大に先勝した。リーグ首位打者の長曽我部竜也内野手（３年・新田）が先制打。今季３勝目となった山崎康晃投手（３年・帝京）は、開幕からの連続無失点を３試合２２イニングまで伸ばした。

　試合を壊さなかった。３連勝を飾った駒大の今永は、粘り強く投げられたことを満足げに振り返った。「調子がいい時に抑えるのは当たり前。９安打を打たれたけど、３点に抑えたのは評価できると思う」

　今季３カード目。井口（現日本通運）、栗林（現ヤマハ）の先発２本柱が卒業した後を託されている２年生左腕は、青学大に研究されていた。立ち上がりから直球を狙われ、３点をもらった直後の２回に４安打を浴びて２失点。だが、ここで冷静になれた。３回からはスライダー、チェンジアップを増やして目先を変えた。７回に失点したものの、流れは最後まで渡さなかった。

　このオフに北九州市に帰省した時、北筑高時代の恩師、田中修治監督に「今年は自分と片山が軸にならないといけない」と誓った。田中監督は郷里を離れて厳しく鍛えられた今永に、精神的な成長ぶりを感じ取ったという。昨年まで未勝利の左腕が早くも３勝。同じ福岡出身で同級生の片山とともに投手陣を支える今永は「この先も強いチームとの対戦が続くが、３勝できたのは自信になる」と胸を張った。　（小原栄二）