マー君無傷の４連勝　リーグ単独トップ

　楽天の田中が開幕から４連勝を飾った。１回に１点を先制されたが、尻上がりに調子を上げ８イニング１失点。打線は０−１の４回に高須の適時打で同点とし、６回に嶋の適時打などで３点を勝ち越した。日本ハムは６回の拙守が痛かった。

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　エースの責務。楽天を背負う田中が「無心」で上昇気流に乗った。８イニングを１２９球。今季初の２桁三振を奪い、「テンポを良くすることを心掛けた」という２回以降は無失点。開幕から無傷の４連勝でリーグ単独トップに立った。

　前回先発のオリックス戦は自己ワーストの１５被安打。この日も１回に簡単に４連打を浴びた。そこで「フォームを考えすぎて、すべてのエネルギーを打者に注げていない」と自己分析。投球テンポを上げることで打開を図った。

　本来の球威が戻ると、シンプルな攻めで日本ハム打線を圧倒。「余計なことを考えなくなり、集中して投げることができた。登板を重ねる中で、ボールは良くなってきている」。登板後には今季初めて「手応えあり」のコメントを残した。

　日本ハム戦は３年越しの７連勝。昨年８月２６日から続く白星街道も自己最高の８に伸ばした。今オフにもポスティングシステム（入札制度）で米大リーグに挑戦する可能性がある右腕には、この日もヤンキースなど複数の球団が視察。エースの仕事を続ける姿は、絶好のアピールになったはずだ。　（井上学）