秋山監督も熊本出身だ

　ソフトバンクで“九州完全制覇構想”が持ち上がっている。「九州の球団として沖縄を含む九州全域で試合をやりたいという思いを強く持っています。１年で全部を回るというのは厳しいかもしれないが、２年で網羅していくとかね」（球団営業部関係者）

　これまでのソフトバンクの地方開催といえば、鹿児島、熊本、北九州の“九州新幹線ルート”が定番。今年も５月１１日に鹿児島、１２日に熊本で西武戦が組まれているが、今後はさらに福岡、佐賀、長崎、大分、熊本、宮崎、鹿児島、沖縄の九州全県での試合開催を目指すという。

　機運が高まってきた裏にはご当地選手の熱い要望がある。ＦＡでオリックスからソフトバンクに復帰した寺原が「（地元）宮崎でも公式戦があれば…。人も集まると思う」と話せば、大分出身の内川も「（同郷の若手の）今宮と僕が頑張って大分で公式戦という話が出てきたらと思ってます」。さらに沖縄出身のドラフト１位右腕・東浜も沖縄開催を夢見ているという具合。

　これに球団サイドは反応。集客能力が高いスター選手が全面協力してくれるとなれば、ファン層の拡大も確実と計算しているわけ。球団営業部関係者は「相手もある話だが、実現したい」と意気込んでいる。