虎・マートン２号３ラン！“今季初”４安打４打点(3/3ページ)

５回　本塁打を放つ阪神・マートン＝甲子園球場（撮影・森田達也）【拡大】

　今年２月中旬。春季キャンプで調整を重ねる合間を縫い、この日先発したスタンリッジとともに沖縄県内の教会に向かった。そこで打撃不振に陥り、舌禍事件を起こしたことを謝罪。文化への戸惑いについて「自分がかわいそうだとも思っていた」と漏らした。しかし、一方で「僕は日本を愛している。野球が好きだ。甲子園でのファンの応援はすごい。みんなが喜んでほしい」と聖地での再起を誓っていた。

　「これだけ（の数字を）出せるという保証はない。チームのために何ができるのか。コントロールできるところをコントロールする。そうすれば結果はついてくる」

　今季、Ｍ砲は攻撃中、ベンチで盛り上げ役に徹している。味方打者に向かって「○○サン、ドウゾ！」が口癖。ストライク判定などの不満が鬱積していた姿はない。和田監督も「もともとあれぐらい打てる選手。言うことない」と４番の本領発揮を喜んだ。

　「（首位・巨人について）１試合１試合大事にするだけだ。シーズンが終わったときが大事だ」

　首位とは３・５差だが、今季最多の１１得点。虎色に染まる背番号９が刻苦勉励して逆転Ｖへ導く。（阿部　祐亮）

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（紙面から）