팔레오마베가 의원, 나눔의집 찾아 피해자와 대화

방한 중인 미국 하원 외무위원회 아시아·태평양소위원회 간사 에니 팔레오마베가 의원은 30일 경기도 광주시 퇴촌면 '나눔의 집'을 방문해 일본군 위안부 피해자들과 대화를 나눴다.

팔레오마베가 의원이 나눔의 집을 찾은 것은 2008년 이후 다섯 번째다.

그는 2007년 미국 하원이 '위안부 결의안'이 상정을 앞두고 아태 소위 위원장으로 청문회를 주도한 인물이다.

방한 일행은 이날 비무장지대(DMZ)를 방문했지만 그는 청바지에 흰색 셔츠만 걸친 편안한 복장으로 위안부 피해자들을 찾았다.

위안부 피해자 김군자(87)·이옥선(86)·강일출(85) 할머니 등과 재회한 그는 자신도 걸음걸이가 불편하면서도 "걸어다니기 괜찮으냐"고 할머니들의 안부를 챙겼다.

할머니 한분 한분과 얼굴을 비비며 정겨운 인사를 나눴고 대화 중에도 시종 오른팔을 미국에서 증언활동을 했던 이옥선 할머니의 어깨에 두른 채 "어머니"라고 불렀다.

오는 길에 샀다며 과일과 해산물을 할머니들에게 선물을 건네는 모습은 고향 마을을 찾은 듯했다.

팔레오마베가 의원은 일본 아베 총리의 위안부 문제 해석 변경과 무라야마 담화 수정론에 대해 "일본이 군국주의로 가는 것은 정치적으로 복잡한 이유가 있는 같다"면서도 비판의 목소리를 높였다.

그는 2차 대전 후 독일의 태도와 비교하며 "(강제동원 피해자들의) 정신적, 육체적 고통을 생각하면 일본의 행동은 용서받을 수 없다"고 지적했다.

그러면서 위안부 문제에 대한 관심이 아직도 부족하다며 대기업의 관심을 촉구했다.

그는 "개인적인 바람이라면 (위안부 피해자) 추모동상이나 추모관을 크게 세워야 한다"며 "한국의 대기업들이 나서 그런 일을 했으면 한다"고 말했다.

나눔의 집 측이 자체 추모관과 인권센터 건립계획을 설명하자 '그런 시설은 꼭 서울에 세워 더 많은 이들이 볼 수 있게 해야 한다"고 강조했다.

그러면서 전날 박근혜 대통령과 면담에서 박 대통령이 위안부 문제에 대해 '잊지 않고 있다'고 말한 것을 전하며 진전을 기대했다.

팔레오마베가 의원은 2주 전 넘어져 골절상을 입고 입원 중인 배춘희(89) 할머니에게 전화를 걸어 아쉬움을 전하며 "다음에 (좋아하시는) 아이스크림을 사서 오겠다"고 재회를 약속했다.

유희남(87) 할머니는 거듭 "의원님이 있어 살아갈 힘이 난다. 앞으로도 도와달라"고 감사 인사로 답례했다.


(광주=연합뉴스)