須磨海浜水族園（神戸市須磨区）がゴールデンウイークの目玉として企画したイワシ約２万匹の群れ（イワシ玉）が、サメなどに食べられ想定外のスピードで激減している。２８日の時点で“生き残り”はすでに数百匹。「５月３日くらいまでは楽しんでもらえるはずだったのに」と同園は困惑している。

　「スマスイのＧＯ　ＧＯ　ＧＯールデンウィーク」と銘打ち、４月２７日から数々のイベントを仕掛ける同園。長い不漁、高騰を経て８年ぶりに復活させたイワシ玉もその一つで、「他の魚から身を守るため群れになって泳ぐ姿はもはや芸術的」などとＰＲしていた。

　ところが２６日午前に「波の大水槽」に搬入したイワシは、瞬く間にサメや大型アジの餌食に。念のため、前日にエサを通常の３倍与えて満腹にさせていたにもかかわらずだ。２７日にはスタッフも目を疑うほどの“小玉”になってしまった。

　「昔はサメもアジももっと小さくて、イワシを入れてもしばらくは共存できていたんです」。８年前のイワシ玉中断以前を知る飼育副部長大鹿達弥さん（４０）はそう語る。「あいつら、成長して変わってしまった…」

　搬入直後は見事な銀色のカーテンだった、とあるスタッフは証言する。それが今や水槽の片隅に小さな固まりが確認できる程度で、孫と訪れた神戸市西区の女性（６１）も「言われて初めて気がついた」。

　イワシ玉はゴールデンウイークを生き延びることができるのか。（黒川裕生）