表１は明治安田生命保険が明治45年・大正１年（1912年）から平成24年（2012年）までの女性名人気ランキングの１位の変遷をまとめたものである。「子」が付く名前に丸印を付けてみると、女性名の“子離れ”が進んだプロセスが一目瞭然だ。
「～子」という名前は、昭和50年代前半（1970年代後半）までは圧倒的に多かった。だが、それ以降はほとんど見られなくなる。
一体、何が起きたのだろうか？
■“子離れ”は「明美」がきっかけ
変化の先駆けになったのが昭和40年（1965年）に首位に立った「明美」だった。
これがきっかけとなり、女性名のトレンドが大きく変わったといえる。「美」が付く名前がジワジワと勢力を伸ばしたのだ。つまり、「明美」に続いて「直美」「絵美」「恵」などの人気が高まり、「～子」という名前を劣勢に追いやったというわけ。
そして、昭和57年（1982年）の「裕子」を最後に「子」が付く名前が首位を占めることはなくなる。
■「愛」がだめ押し、「～子」は姿消す
「明美」がきっかけとなり、女性名の“子離れ”が進み、トレンドは「明美」「直美」「絵美」などにシフト。さらに「愛」の黄金時代がだめ押しとなって、「～子」はランキングから姿を消すということになる。
「美咲」の時代や「さくら」「陽菜」の時代になっても、「子」が付く名前が復活する兆しは見られない。
実に大きな変貌ぶりだ。
増田明美、三沢あけみ、石井明美、千昌夫
女性の名前から「子」という字が少なくなってきたという話をよく耳にする。人によっては「～子という名前はやや古臭いイメージ」と感じることも少なくないようだ。
■「～子」はやや古臭い？
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