「義ヒレ」２７度目の挑戦　ウミガメ悠ちゃん再生計画

　【竹田和博】前肢を失ったアカウミガメに人工ヒレをつけて、再び海を泳がせたい。こんな思いから神戸で始まったプロジェクトが５年目を迎えた。開発したヒレは２６種類。大阪の義肢装具メーカーが全面協力し、１１日には神戸市立須磨海浜水族園（須磨区若宮町１丁目）で２７作目の装着試験をする。

　水族園の大水槽を泳ぐアカウミガメのメス「悠（ゆう）ちゃん」（甲長８２センチ、体重９６キロ）は右前肢の約３分の１と左前肢半分がない。２００８年に紀伊水道の漁網にかかり、保護された。傷痕からサメに食いちぎられたとみられている。

　このとき保護にかかわったのがＮＰＯ法人「日本ウミガメ協議会」（事務局・大阪府枚方市）の亀崎（かめざき）直樹会長（５６）。ＮＨＫの連続テレビ小説「ウェルかめ」の監修もしたウミガメの専門家だ。３年前から須磨海浜水族園の園長を務める。