鉄を液体に浮かせるには水銀を用いればよい。水銀の密度が 13.546 （ g/cm³ ） 、鉄が 7.874 であることを知れば、直ちに納得できよう。銀 （ 10.50 ） や銅 （ 8.96 ） は浮くが金 （ 19.32 ） は沈むのである。鉄そのほかの金属は重い （ 正しくは密度が大きい ） と思い込んでいるが、元素でもかなり密度の値は違う。よく知られたもので重いものは白金 （ 21.37 ）、ついで金である。 鉛は重い。密度は 11.34 で確かに鉄や銅より上である。しかし、鉛にしても水銀には浮くのである。


　軽く、しかも比較的低価格の金属はアルミニウム （ 2.6989 ） であり、航空機にこれが使われるのは当然だろう。その他の卑金属 （ 貴金属に対して一般にそれ以外のもの ） は、亜鉛が 7.13 、白色正方のスズが 7.31 で、まあまあというところであろうか。アルカリ金属のナトリウムが 0.97 、カリウムが 0.86 とたいそう軽いが、実験で扱うことが少ないから、ピンとこないだろう。


　非金属ではダイヤモンドが 3.513 で金銀に比べてずいぶん軽い。結局この宝石の物理的な価値は硬いことと、光をよく透し屈折率が大きい （ 2.4195 ） ことであろうか。


　化合物になると、水以外で標準状態で存在する液体のほとんどは有機物だが、過酸化水素 （ 1.442 ） やクロロホルム （ 1.489 ） などの特例を除いては、多くは水よりやや軽い。油が水に浮く理由である。木材となると、よく乾燥したものは 0.5 前後のものが多く、木が水に浮くのは当然だといえる。とくに桐は確かに軽いと感じるが密度も 0.31 である。水に沈む重い木としては、こくたん （ 1.1 〜 1.3 ） が例外として存在する。


　花コウ岩が 2.6 〜 2.7 、凝灰岩が 1.4 〜 2.6 であり、普通の土砂や石まじりの土はこれらの粒の集まりである。粒子の間には、多かれ少なかれ隙間があるから、実際の砂などはこれより軽いだろう。その証拠には、水分を含むと土砂の密度は大きくなる。

【理科年表編集委員会（2006年11月）】