３月に打ち上げられた情報収集衛星の偵察能力が、計画上のレベルを下回っていることが、政府関係者の話でわかった。衛星に積まれた光学センサー（望遠鏡）は地上の１メートル大の物体を区別する能力（分解能）を備えるはずだったが、５月末に始まった試験では、２〜３メートル大のものがようやく区別できる程度にとどまっているという。

　情報収集衛星は、現在、政府の委託を受けた宇宙開発事業団（ＮＡＳＤＡ）などが、光学衛星と、曇天や夜間でも観測できる合成開口レーダーを積むレーダー衛星の２機を試験運用している。

　５月末からは画像撮影を開始。日本国内の様々な目標物を撮影して地上局で受信、運用元の内閣衛星情報センター（東京・新宿）で写り具合などを確認している。

　計画上は、世界中の任意の場所を１日１回以上撮影でき、光学センサーは白黒なら一辺が１メートル四方の物体を区別できることになっている。

　ところが、政府関係者によると、実際に受信した画像では「はっきり区別できるのは一辺が２〜３メートル四方の物体がやっと」という。たくさんの車両が等間隔で駐車している場所を撮影した際、何台あるかは確認できたが、同じような大きさの場合、バスかトラックかなどの車種や形状までは区別できなかったという。

　センサーそのものの不具合なのか、衛星の運用方法の問題かなど、同センターで原因を調べている。

　防衛庁などは現在、米国の商業衛星「イコノス」の画像を購入しており、その分解能は約１メートル。情報収集衛星の能力はそれを下回る可能性が出てきた。このため同センターでは、姿勢制御による補正などが可能かどうか検討を始めた。

　例えば、北朝鮮の弾道ミサイルの発射状況を衛星で確認する場合、液体燃料を積んだタンクローリーや移動式発射装置などを同じような大きさの他の車両と区別する必要があるが、「今の能力では厳しいかもしれない」（政府関係者）と話している。 (06/07 15:03)