チェン、自己最長８イニング“ゼロ封”　被安打２で三塁も踏ませず

　淡々とアウトを積み重ねた。８回、クリスプの打球が左翼手ライモールドのグラブに収まるのを見届けると、チェン・ウェイン投手（２７）は穏やかな笑みを浮かべながらベンチへ引き揚げてきた。「今日は精神的にベストだった。投げることだけに集中できた」。メジャー自己最長の８イニングを左腕が苦もなくゼロ封。開幕から３試合勝ち星なしから一転、敵地での完璧な投球で２連勝を飾った。

　ピンチらしいピンチもなかった。立ち上がりから最速１４８キロの直球が切れ、２回は５球で三者凡退。３回に２死から内野安打、５回に１死から右中間二塁打を許したが、後続を危なげなく断ち切り、三塁は踏ませない。「最近は試合中に考えすぎていた。今日は何も考えなかった」。“無の境地”でリズム良く投げ込んだ１０６球。１００キロ台のカーブも駆使し、メジャーでの自身最少被安打タイとなる２安打に抑え込んだ。

　これでア軍打線とは３度の対戦で自責点はわずか１。敵地での好投にショーウォルター監督は「彼は何が起きても最高の投球をしてくれる。特に遠征でだ」と信頼。ア軍のメルビン監督も「対戦する度に何かが違う。直球が思っている以上に伸びてくる。ウチは打ち上げてばかりだ」と“天敵”にお手上げだ。

　昨年８月から好投しても１０戦連続白星がつかない不運が続いていたが、前回（２０日）のドジャース戦で勝利して負の連鎖も払拭（ふっしょく）。７回に先制打を放ったピアースは「あんな投球をされたら、俺たちも打たないとね」とニヤリ。本来の切れのある投球に、打線の援護があれば怖い物なし。勝ち運に乗り始めたエースが、チームも打線も勢いに乗せる。