則本　球団通算５００勝

　楽天は投打がかみ合い３連勝。２回に嶋の３ランで先制し、４回は森山の適時打と松井の３ランで５点を加えた。先発の則本は７イニングを３安打１失点で２勝目。西武は今季２度目の２連敗。岸が３イニング２／３を８失点と崩れた。

　楽天の夢を背負うルーキーが、節目の１勝をもたらした。先発した則本が大量援護を背に７イニング１失点でまとめ、５日のロッテ戦以来となる２勝目をマーク。球団創設９年目で通算勝利を５００勝に到達させた。

　ここまで通算６２８敗の楽天。そう簡単には勝たせてもらえない。打線が４回までに大量８点を奪い、則本のプロ初完投勝利の期待が高まる展開となったのに、そのペースが６回に急変。球が抜け、ボールが増加。５四球と乱れ、９イニングを投げきることができなかった。

　「テンポも悪いし、コントロールも悪い。成長してないですね。全然ダメです。完投するつもりで投げていたんですけど…。打者の皆さんのおかげで、僕はノラリクラリと勝てたというイメージです」

　口を突くのは反省の言葉ばかり。それでも、前日までチーム打率が１２球団トップの西武打線を１点に封じた。スタミナの不安は残るものの、きっちりと記念の１勝をつかんだ強運は見逃せない。

　敵軍のエースと投げ合う“表ローテ”の１番手でも五分の星。三重中京大からドラフト２位で入団した右腕・則本の存在感は日増しに高まっている。「楽天の夢」とまで評価するルーキーで首位をたたいた闘将は「食い下がっていけるようにしないとな」とニヤリ。５００勝も通過点。球団にとって、真の悲願はペナントフラッグだ。（井上学）