第一章　秘密警察

　俺の名前は、南光太郎（みなみこうたろう）。某警察署捜査一課の巡査であり、中肉中背、顔立ちも十人並み、仕事も人並みの二四歳。これといって特技もなく、犯人確保歴もない。その他大勢に属する、捜査員のひとりとして思われているに違いない。
　ある日、捜査一課の事務処理をしていたところ、捜査一課長から声を掛けられた。
「南」
「はい」
「お偉いさんが、お前を呼んでるらしいから行って来い」
「は？」
　何の取り得もない俺が、お偉方から呼び出し。お偉いさんというのは、警察組織の上層部に収まりかえっている人達のことだ。
「お偉いさんって、誰ですか？」
「警視正だそうだ」
「警視正っ？」
　驚きのあまり、声が裏返った。警視正といったら、巡査の上の上の上。マジもんのお偉いさんだ。といっても、初めて会う顔だし、一体どんな人間なのかも知らない。そんな人から呼び出されるって、一体俺が何をしたというのか。見に覚えがなくて、首を傾げるばかりだ。
「そういう方々は、気が短い。急いで、第一小会議室へ行って来い」
「は、はいっ」
　課長に急かされるまま、俺は椅子から立ち上がり、一課を飛び出した。

　呼び出された小会議室の入り口に立ち、俺は緊張に身体を強張らせながら一礼する。
「ご用でしょうか？」
「用がなければ、呼びませんよ。まぁ、入りなさい」
「はい……」
　やけに偉そうな五十代になろうかという、紺色のスーツ姿に身を包んだ男に声を掛けられて、恐々会議室へ入る。会議室には、四人の人物が座っていた。一人はさっきのスーツ姿の男、ふたりの若い男女は科警研の制服を着ていて、ひとりの中年男性は同じ制服に白衣を羽織っている。スーツの男が恐らく警視正、三人は服装から察するに科警研の人間だろう。
　視線をずらすと、部屋の隅っこで、何故か一人だけ立っている人物がもうひとり。高校生くらいの女の子だった。何で、こんなところに女子高生が？　彼女は何故か無表情で、どこを見て何を考えているのか分からない。一見、ちょっとアホっぽい。しかしなかなかの美少女で、目は黒目がちで大きく、顔は小さい。胸は残念だが色白でスタイルも良く、まるでアイドルのようだ。
　艶やかで豊かな黒髪は、腰まで届きそうなツインテール。服は上は白のブラウスに緑のネクタイ、その上に黒いジャケットを着ている。下は細かいギャザーが入った黒いミニスカート、足は膝まで覆うローヒールのブーツを穿いていた。
　そうだ、アレに似てる。バーチャルアイドル、ボー●ロイド初●ミク。
　警察学校で厳しく教えられた敬礼をして、俺は自己紹介をする。
「捜査一課、南光太郎巡査です」
「ほう、君が南光太郎君ですか。明らかに、名前負けしてるね。まぁ、良いか。初めまして、南君。私は刑事部参事官、横島辰夫（よこしまたつお）です。ちなみにそちらにいるのは、科学警察研究所所長の宮本君。同じく科警研の、岡本君と伊藤君です」
　神経質そうな痩身の横島参事官は、薄笑いを浮かべながら失礼なことを言った。恐らくこの人が、俺を呼び出した張本人で警視正とやらだろう。
　突然、横に座っていた四十代の恰幅が良い白衣の男が、勢い良く立ち上がった。かと思うと、テンション高く美少女を指差す。
「今ご紹介に与かった、宮本太（みやもとさとし）だ！　そして、これが我が科警研が最新鋭の技術を駆使して作った、汎用人型試作機二十八号だっ！」
「え？　ってことは、ロボット？」
　今まで見たことあるこの手のロボットは、ひと目見ればすぐに作り物だと分かった。だが、この目の前にあるロボットは、どうだ？　どう見ても人間にしか見えなかった。微動だにせず突っ立っているところと、無表情という点は人間らしくないけど。だが、言われなかったら絶対にロボットとは分からない。
　目を丸くして驚く俺に、宮本さんは心外そうに顔をしかめる。
「ロボットではない、せめてアンドロイドと呼びたまえ」
「はぁ」
　曖昧に俺が頷くと、宮本さんは気を取り直して、説明してくる。
「彼女は、優秀でね。警察のデータベースからデータを転送したり、尾行や聞き込み、犯人確保も出来る優れものだ」
「へぇー、それはスゴイですね」
　俺は、素直に感心した。そんな高度な技術があるなら、人間の刑事なんていらなくなるじゃないか。人間と違って給料はいらないし、不眠不休だって大丈夫。その上、情にも流されない。データが完璧なら、誤認逮捕もない優秀な警察官となるに違いない。
「そう、スゴイのだよ」
　宮本さんはさも満足げに何度も頷いた後、勢い良く俺を指差す。
「そんな有能な彼女を、君に託したいと思う」
「ええーっ？」　
　その言葉を聞いた瞬間、驚きのあまり叫んでいた。はたと気が付いて、問う。
「何で俺……、じゃなかった、私なんですか？」
「君は今まで手柄を立てたことがない、何の取り得もない平刑事だ。そんな平刑事の君と組ませて、彼女の性能を観察しようという。まぁ、言うなれば、試運転だ」
「はぁ」
　二回も『平刑事』と言われて、俺は気のない返事をした。確かに、まだ何の役職にもついていない巡査だけどさ。イラッとくるなぁ、その言い方。俺の態度を気にすることなく、宮本さんは嬉々として話を進める。
「彼女はまだまだ、試作段階でね。扱いは面倒臭いが、上手く使えば平刑事の君にも、手柄が取れるだろうというものだよ」
「そう、『平刑事、平刑事』言わないで下さいよ」
　口ごたえすると、今まで黙っていた横島参事官が眉間に皺を寄せて諌めてくる。
「事実なのだから仕方ないでしょう、口は慎みなさい」
「はぁ、すみません」
　渋々謝ると、宮本さんは続ける。
「それから、君の名前」
「名前？」
　指を差されて、俺は目を瞬かせて聞き返した。宮本さんは、薄笑いを浮かべながら、不躾に俺を舐めるように上から下まで見る。
「南も光太郎も、取り立てて珍しい名前じゃない。だが、それが合体した時、とても面白いことになる。君も、分かっているだろう？」
「はぁ、まぁ。過去にも散々、名前でいじられましたから」
　近年ありがちなキラキラネームというヤツではないが、この名前は昔からやたら注目された。仮面●イダーファンなら、必ず食いついてくる。俺は放送当時に生まれたので、リアルタイムは知らない。が、ある程度大きくなってから、親父にビデオで観せられた記憶はある。剣聖ビル●ニアという白塗りの中ボスや、毎週出てくる不気味な怪人達に、大泣きしたのは懐かしい思い出だ。
　そんな思い出にひとり浸っていると、宮本さんはしみじみと言う。
「特撮ファンなら、一度会っておきたかったというのが本音だ。まぁ、会ってみたら、南光太郎とは似ても似つかぬ、これといって面白みのない人間で、がっかりしたよ」
「そうでしょうね……」
　これも、散々言われ慣れた言葉だ。「仮面●イダーBLACK」の主人公、南光太郎。俳優は倉田てつをさんで、今でも充分通用するレベルのイケメンだ。長身で、日本人としてはありえないくらい足が長い。観たことがない人は、一度インターネットで検索してみると良い。その足の長さに、驚くはずだ。
　それに引き換え、俺は至って普通の外見だ。客観的に見ても不細工ではないのに、みんな失望する。たまたま「木村拓哉」だったがばっかりに、本物と比べられる感覚に似ている。それよりはマシかもしれないけど、恨むぜ親父。
「以上の二点が、君を選んだ理由だ」
　大きくため息を吐いた後、宮本さんは気を取り直して、横に座っていた二十代そこそこの女性、岡本さんに声を掛ける。
「おい」
「はい」
　岡本さんは持っていたジェラルミンケースを、机の上に置いて開く。中には、五本のＵＳＢメモリーとミニパソコンが、衝撃吸収材に収められていた。宮本さんはメモリーを一本取り出して、俺に見せつける。
「このメモリーには、それぞれ作戦が入っている」
「作戦？」
　オウム返しすると、宮本さんは「良くぞ聞いてくれた」と、言わんばかりの表情を浮かべる。
「この赤いメモリーには『ガンガンいこうぜ』という、作戦が入っている」
「『ドラ●エⅣ』ですかっ！」
　あまりにヒドイ名前で、俺は思わずツッコんだ。ゲーム好きじゃなくても知っているタイトル、『ドラゴンクエスト』その四作目にあたる『ドラゴンクエストⅣ』には、初のAI（Artificial Inteligenceの略）機能が搭載されていた。作戦名を命令することによって、主人公以外のキャラクター達が作戦通りに動くという当時は画期的なシステムだった。
　確か、『ガンガンいこうぜ』『じゅもんせつやく』『みんながんばれ』『いろいろやろうぜ』『じゅもんつかうな』『いのちをだいじに』といった作戦名だった。それに加え、AIを解除してプレイヤーがひとりひとり動かす『めいれいさせろ』があった。
　宮本さんは何やら楽しげに大きく頷くと、明るい声で続ける。
「『ガンガンいこうぜ』はその作戦通り、銃をガンガンブチかまして犯人を追い詰め、容赦なく確保をする為のものだ」
「それでいいんですかっ？　日本警察！」
　俺のツッコミを聞いているのかいないのか、宮本さんはメモリーを次々と取り出して見せる。
「青色のメモリーは『いろいろやろうぜ』これは、聞き込み捜査の際に使える。緑のメモリーは『みんながんばれ』これは、尾行捜査の際に使える。黄色のメモリーは『じゅもんせつやく』これは、張り込み捜査の際に使う」
　作戦名と機能があっていない気がするが、そこはツッコむべきだろうか。たぶん宮本さんは、その名前が使いたかっただけだろうな。
　ジェラルミンケースには、あと一本のメモリーが入っている。色は白だ。そのメモリーを指差して問う。
「あの～。このメモリーは、何ですか？」
「ああ、それは『クリ●ト使うな』」
「『クリ●ト使うな』？」
『ドラ●エⅣ』そんな作戦名はなかったはずだと首を捻る俺に、宮本さんは鼻で笑う。
「ボス戦で絶対効かない魔法をかましまくったり、必要な時に回復魔法を使わないなど、空気が読めない時に使うメモリーだ」
「いるんですかっ？　そのメモリー！」
　すかさずツッコミを入れる俺に、宮本さんは不敵に笑う。
「別名『めいれいさせろ』メモリーだ」
　宮本さんは白のメモリーとミニパソコンを、ジェラルミンケースから取り出した。ロボットに何か細工をした後、ミニパソコンを叩きながら宮本さんは続ける。
「このパソコンで無線ＬＡＮ通信し、直接話させたい内容をタイピングする。と――」
『あなたが好きだからーっ！』
「チャン・●ンゴン？」
　突然、目の前のロボットが身体を乗り出して、無駄に可愛い声で叫んだ。声も、初●ミクそのものだった。声優は、確か藤●咲だったか。製作者は、よっぽど初●ミクが好きらしい。それとも、音声データをそのまま流用したからなのだろうか。
　しかし、初●ミクは喋りが苦手だったはずだ。歌う用に作られたものだからだ。だが、目の前のロボットは不自然さはまるでなく、とても流暢に喋った。その辺は、上手く調教されているらしい。
「ちなみに、メモリーーの切り替えは、ベルトの穴に差し替えて行う」
　メモリーーとミニパソコンをジェラルミンケースに戻すと、宮本さんは眉間にシワを寄せて目を閉じた。
「本当は切り替える度に、派手な効果音や光が出るようにしたかったのだが、上から『そんなもんはいらん』の一言で、却下されてしまった。実に、遺憾である」
「それは、私でも却下すると思います」
　俺は呆れて、上の人の気持ちを察した。すると、宮本さんは拳を握り締めながら力説する。
「何を言うかっ！　ベルトを操作する度に、ゴージャスなサウンドが鳴ったり、スタイリッシュなエフェクトが発動したら、カッコイイじゃないか！」
「でも、いりませんよね？」
　確かめるように聞き返すと「まぁね」と、少し堅い顔をして宮本さんは小さく頷いた。ややあって、宮本さんは気を取り直してロボットの顔を指す。
「ちなみにスキンは、一般男性が好きなタイプの美少女を、ベースにしてある」
　一般男性というか、オタクが好きそうなタイプの美少女だと思うが。気になって、質問してみる。
「何故ですか？」
「考えても見たまえ。ブッ●イクなおっさんに尋問されるより、美少女に尋問された方が、嬉しいに決まっているだろう」
「ああ、なるほど」
　正直外見などどうでもいいと思ったが、俺は妙に納得してしまった。取り調べは、長時間に及ぶことが多い。ブッ●イクな顔を、何時間も見続けることになるのは、確かにキツイだろう。しかし、口を開かずにいれば、ずっと美少女と個室でお話し出来る。逆効果になるのではないだろうか。
　宮本さんは難しい顔付きで腕組みをしながら、ロボットのまわりを意味もなく一周する。
「実は、このスキンとボイスにするまで、なかなか大変だった」
「と、いいますと？　何か不具合でもあったんですか？」
　そういえば、試作機二十八号と言っていたな。これだけの性能を備えたものを作るのだから、相当な苦労があったのだろう。と、思いきや。
「科警研内で、好みが分かれて、揉めに揉めたのだよっ！」
「そんなことですかっ！」
　思わず呆れてツッコむと、宮本さんは声を荒げる。
「そんなこととは何だっ、そんなこととはっ！　もしノリ●なんかに、優しく『話して？』なんてお願いされてみろっ！　私なんぞ、洗いざらい話してしまうわっ！」
「ノリ●？」
　聞き覚えのない愛称に首を傾げると、宮本さんは憤慨する。
「何っ？　君、知らんのかね？　あの酒井法●をっ！」
「よりにもよって、酒井法●はマズイでしょうっ！」
　酒井法●といえば、麻薬取締法違反で夫と共に逮捕された芸能人だ。かつてはノリ●と呼ばれる超人気アイドルだったらしい。ノリ●語と呼ばれる流行語まであったというが、俺は彼女のアイドル時代を知らない。俺が知る酒井法●は、女優だからな。
「何を言うかっ。ノリ●は私にとって、永遠のアイドルなのだよっ！　可愛いは正義だっ！　例え世間が許そうとも、高●を私は絶対に許さないっ！」
「警察がこんなだなんて、日本の未来は暗いですね」
　肩を落とす俺に、宮本さんは俺ではなくロボットの肩を叩いた。
「そうっ！　こんな時代だからこそ、『キカイタロウくん』が必要なのだよ！」
「うわっ、ダサ！　その子、女の子なのにそんな名前なんですか？」
　あまりにベタな名前に、俺はツッコんでしまった。すると宮本さんは、眉間にシワを寄せて、ため息を小さく吐く。
「元は『ロボット刑事二十八号』という名前だったのだが、それもどうかと思ってね」
「まんまですもんね」
「まぁね」
　大きくため息を吐き出して、宮本さんは続ける。
「上に申請を出す時は、名前をどうするか科警研で揉めていてね。スキンやボイスを設定する前に、ひとまず仮として『キカイタロウくん』として書類を提出したのだ。が、そのまま受理されてしまってな。変えるに、変えられなくなってしまったのだ」
「それは、うっかりですね」
　呆れた口調で呟いた俺を置き去りにしたまま、宮本さんはロボットの足を指す。
「それはさておき。彼女は、時速四キロで移動が可能だ」
「遅っ！　それじゃ、犯人に逃げられちゃうじゃないですか」
「それは大丈夫だ。『ガンガンいこうぜ』のメモリー装着時のみ、スプリンター並みの速さで走行が可能となる。一般人が逃げられるスピードではない」
「それは頼もしいですね」
「そうだろう、そうだろう」
　宮本さんは満足げに何度か頷いた後、俺を指差す。
「ところで君、自動車の免許は持っているかね？」
「はい。今のところ無事故無違反で、ゴールド免許です」
　ジャケットの内ポケットから運転免許証を取り出して見せると、宮本さんは「良し」と、頷いた。
「それは何より。彼女の移動は、基本徒歩だ」
「車両運転技術は、想定しなかったんですね」
　冷静にツッコむ俺に、宮本さんは力説する。
「『デカは足で稼げっ！』が、コンセプトだ」
「つまり、元々想定していなかったんですね？」
「まぁね」
　宮本さんは自嘲気味に笑うと、二十代後半くらいの男性伊藤君に合図を送った。伊藤君は、大人気週刊少年雑誌に分厚い本を差し出した。宮本さんは声を弾ませながら、説明書を叩く。
「詳しい操作内容は、この説明書に書いてある。熟読して、彼女を上手く使いこなしてくれたまえっ。健闘を祈っているぞ！」
「うわ……。これ、全部読まなきゃダメなんですか？」
　俺は重量感のある説明書を手に取って、ページをめくった。小難しい文章の羅列に、早くも頭が痛くなってきた。
　宮本さんは俺の両肩を力強く叩いて、意味深長な薄笑いを浮かべる。
「当然だ。ああ、そうそう。彼女には、カメラやマイク、ＧＰＳ機能なども搭載されている。必然的に、君の行動も監視させてもらうことになるな」
　それって俺がヘマをしたら、全部筒抜けってことじゃないか。冗談じゃない！
「げげっ！　マジですかっ？」
「大マジだ。それから、彼女がロボットであることはくれぐれも、内密にしてくれたまえよ。まだ試作段階で、公（おおやけ）になっては不味いんだ」
　口の前に人差し指を立てて、宮本さんは声を潜めた。
「では南君、頼みましたよ」
　横島参事官がやたら良い笑顔で俺の肩を軽く叩くと、宮本さんと岡本さんと伊藤君を連れて、小会議室から出て行った。残された俺とロボットは、アホみたいに突っ立ったまま、遠ざかっていく四つの背中を見送った。
「え、えぇ～……。何で、俺がこんな目に遭わなきゃなんないんだよぉ」
　可愛い女の子は、大好きだ。人間の女の子が相棒だったら、そりゃあ喜んださ。でも、ロボットが相棒なんて、特撮やアニメの世界じゃあるまいし。別に、俺じゃなくても良かったんじゃないか。何で、こんな面倒臭いことになったんだ。
　愚痴を言っても始まらない。とりあえず、俺はロボットの取扱説明書を読むことにした。説明書を読む限り、どうやら相当ややこしい構造のようだ。この相棒を使いこなすには、まず分厚い説明書を読破しなければいけないらしい。早くも、頭が痛くなってきた。
　パイプ椅子に腰掛けて、確認するように口の中で呟きながら、説明書と起動したミニパソコンを見比べる。
「ええっと、『まずデスクトップにあるアイコンをダブルクリックし、プログラムの設定を』――。うわっ、面倒臭ぇーっ。初期設定くらい、やっといてくれればいいのに」
　文句を言いながらも、手元のミニパソコンで説明書の手順通り、初期設定をする。細かい作業が苦手な俺は、初期設定をするだけで小一時間も掛かってしまった。こんな調子で、大丈夫だろうか？　今から超不安。
　説明書を何度か読み返して、どうにか基本動作は理解した。大体は、メモリーとミニパソコンで指示するらしい。簡単な動作なら、口頭でも指示を受け付けるようだ。ここまでで、二時間が経過。使いこなせるようになるまで、一体どれくらい掛かるのだろう？　何だか果てしないものを感じた。
　とりあえず、軽く動かしてみよう。
「キカイタロウくん」
『はい、光太郎さん』
「おおっ！　本当に返事したぁっ！」
　呼べば返事をするのは分かっているのだが、実際目にすると驚いてしまった。初期設定で、パートナーを俺の名前で入力してあるので、ロボットは俺を「光太郎さん」と呼んだ。初めて動くおもちゃを手にした時の、あの興奮が湧き上がった。
　試しに「歩け」「座れ」などを口頭で指示すると、ロボットは言われた通りに動いた。ロボットを操作することは、思っていたよりも面白い。パイプ椅子に腰掛けたロボットの頭を、俺はムツゴ●ウさんみたいに撫でる。
「スゴイぞ、タロウ！　エライぞ、タロウッ！　スゴイぞ、ターローオーッ！」
『何が、スゴイ、エライですか？』
　ロボットが、無表情のまま首を傾げた。なかなか良く出来ていて、人間臭い動きも出来るようだ。
「そういえば、簡単な会話も出来るんだったな」
　楽しくなってきた俺は、説明書に書かれていた『会話する』のページを開く。手始めに、説明書に書いてある例文通りに話しかけてみよう。
「こんにちは」
『こんにちは』
「ご機嫌いかがですか？」
『お蔭様で、元気です。あなたは？』
「ありがとう、わたしも元気です」
　ロボットは淡々と、例文通りに返答した。あまりに良く出来ていて、俺は感心するばかりだ。
「へぇー。話し掛ければ、言葉も覚えていくのか。何だか面白くなってきたぜーっ」
　だんだん愛着が沸いてきた俺は、良いことを思いついた。
「おっ、そうだ。お前にあだ名付けてやろう！　うーん、そーだなぁ。あ、そうだ。初●ミクに似てるから、ミクなんてどうだ？」
『私はミクではありません、キカイタロウです』
　ロボット、いやミクは無表情のまま否定した。ご丁寧に訂正してくるあたりが、ロボットらしい。ミクの頭を撫で回しながら、俺はからかうように笑う。
「そんな硬いこと言うなよーっ」
「ブラック、こんなところにいたのか。会議始まんぞ」
　そういえば、小会議室のドアが開けっ放しだった。俺を探して来てくれたのか、高校時代からの腐れ縁、安藤が声を掛けてきた。ガチムチで厳つい風貌をしているが、気は優しくて力持ち。仲間からの信頼も厚い、いい男だ。
　ちなみに「ブラック」というのは、俺の名前「南光太郎＝仮面●イダーＢＬ●ＣＫ」から付けられたあだ名だ。俺の親父が「仮面●イダーＢＬ●ＣＫ」の大ファンで、息子が生まれたら絶対に「光太郎」と付けると言って、聞かなかったそうだ。
「おぉ、わりぃ。今行く」
　荷物をまとめて、慌てて立ち上がる。分厚い説明書と、ジェラルミンケースが異様に重い。絶対、全部で三キロ以上はある。持っているだけで、腕が鍛えられそうだ。
　小会議室を出て、数歩駆け出したところで踏み止まる。おっといけない、ミクを忘れるところだった。
「立って、俺についてきなさい」
『はい』
　ミクは指示した通り、後をついてくる。が、移動速度が時速四キロなので、いかんせん遅い。たった五部屋先の大会議室へ着くのに、ずいぶん時間が掛かってしまった。会議室の一番後ろの席に、ミクと並んで着くと、安藤が小声で短く注意してくる。
「遅ぇ」
「わり」
　捜査会議は、もう始まっていた。俺はミニパソコンを取り出して、ミクに捜査データを覚えるように指示する。ミクは、機械特有の小さな唸りを上げて、情報収集を始めた。
　事件内容はこうだ。一人暮らしのお年寄りを狙っての強盗殺人、および放火事件が多発している。容疑者も目星がついていて、警察は写真を公開し、警戒を呼びかけているということだった。
　ここまで分かっているなら、あとは犯人を追い詰めて逮捕するのみ。今のところ動機は不明だが、それは犯人を問い詰めれば分かる話だ。
「各員、聞き込み捜査を行え。解散っ！」
「はいっ！」
　犯罪対策課長が一喝すると、捜査員達は威勢良く返事をして一斉に立ち上がり、出口へ急いだ。俺も急かされるように、ミニパソコンをシャットダウンさせる。
「そこの可愛い女の子、誰よ？　彼女？」
　唐突に俺の右頬に、誰かが化粧臭い顔を押し付けてきた。確かめるまでもない、同僚の姐さんだ。「姐さん」というのはあだ名で、本名は海原さんという。警察官らしからぬ、派手なスーツを着たモデルのような美人だ。年齢を聞いたら怒られたので知らないが、たぶん二十代後半だろう。天真爛漫で、面倒見の良い姐御肌だ。
「本当、初めてみる顔ですね」
　興味津々といった具合で、後輩の空木も近寄ってくる。こちらはこの歳までどうやって生きてきたのか、純粋で天然素材一〇〇％の可愛い女の子。まだこちらに配属されてきたばかりにも関わらず、仕事が出来る有能な二〇歳。真面目で、性格も温厚な愛されキャラだ。
　横に座っているミクを指差して、俺はみんなに紹介する。
「ああ。こいつは、今日から俺と組むことになった、新人のキカイってんだ」
『キカイ』のアクセントは『機械』ではなく、名前らしく聞こえるように気を付けた。安藤は少し不思議そうに、わずかに目を見開く。
「キカイ？　変わった苗字だな。それにしても、ブラックに相棒ねぇ」
　安藤は興味深げに、俺とミクを見比べた。
「自己紹介しなさい」
　俺がミクに指示を出すと、ミクは友好的な笑顔を浮かべる。なんだ、こういう顔も出来るんじゃないか。初めて見る表情の変化が、俺は我が子の成長を見るようで嬉しかった。ミクは自然な動きで、三人に握手を求める。
『初めまして、キカイタロウと申します』
「太郎？　女なのに、変わった名前だな。俺は安藤大介（あんどうだいすけ）だ、よろしくな」
「あたしは、海原彩（かいばらあや）。姐さんって、呼んでっ♪」
「私は、空木良子（うつぎりょうこ）です！　よろしくお願いしまーすっ！」
　彼らは次々と、ミクと握手を交わした。空木に至っては笑顔全開で、元気いっぱい握った手を勢い良く上下に振った。
「ちょっと、そこの。遊んでないで、早く行きなさい」
「あ、すみません」
　自己紹介が終わったところで、捜査本部長から怒られた。見れば、会議室に残っている捜査員は俺達だけだ。安藤が片手を上げて、背を向ける。
「先行くぞ」
「ああん、しょうがないわねぇ。またね♪」
「それでは、また会いましょう」
「おう」
　本部長に急かされて、安藤達は他の捜査員達と一緒に出て行った。彼らは、ミクがロボットであることに気が付かなかったようだ。もっとも、ミクはよほど注意して見なければ気付かないくらい、人間に近い。それほど、精巧に作られている。さすが、最新技術を駆使して作られたと、いうだけはある。
　さて、問題はこれからだ。ミクの実力を、実践で試さなければならない。上手く使いこなせれば、犯人逮捕も夢ではないというが、本当だろうか？
「ミク、ついて来い」
『私はミクではありません、キカイタロウです』
「はいはい、ミクちゃん」
『ミクちゃんでもありません、キカイタロウです』
　律儀に訂正してくるミクが、おかしくて仕方がない。俺は喉の奥で、小さく笑った。
　警察署の駐車場に止めてある、愛車の運転席に着く。しかしミクは、車の横に突っ立ったまま、一向に乗ろうとしない。しばし考えて、気が付く。
「あ、そうか。指示しなくちゃ、車にも乗れないのか」
　一旦車から降りて、助手席側へ移動する。
「こっち来て、ドアを開けて、椅子に座れ」
『はい』
　言われた通り、ミクはドアを開けて助手席に座った。
「シートベルトを締めて」
　どうやら理解出来なかったらしく、首を傾げている。『シートベルト』という単語くらい、覚えさせておいて欲しかったな。俺はため息をひとつ吐くと、ミクにシートベルトを締めてドアを閉めた。改めて運転席へ着いて、車を発進させる。
「こりゃ、先が思いやられるぜ」