ソ連時代の１９８６年４月２６日、４号機で出力が急上昇して制御が利かなくなり爆発、火災が発生した。原発職員や消防士、周辺住民ら数百万人が被ばくし、世界保健機関（ＷＨＯ）によると、事故起因のがんで９０００人が死亡。その後も稼働していた１〜３号機も２０００年までに閉鎖された。