ジャンボが首位守る

　▽２６日、兵庫県・山の原ＧＣ山の原Ｃ（６７９３ヤード、パー７１）▽曇り、気温１７・４度、風速５・５メートル▽賞金総額１億２０００万円、優勝２４００万円▽１４４選手（うちアマ１人）▽観衆２３７６人

　第２ラウンドは雷による２時間４８分の中断があり、５５選手がホールアウトできずサスペンデッドに。前日６２のエージシュートを達成した尾崎将司（６６）＝マックス・インターナショナル＝は７２とスコアを落としながらも通算８アンダー。プレーを終えた選手の中で暫定首位を守り、２０１１年ブリヂストンオープン以来の予選通過を決めた。一方、松山英樹（２１）＝東北福祉大学＝は６バーディー、ノーボギーと伸ばし、４ホール残して同じく８アンダー。第３日は第２ラウンドの残りを消化してから第３ラウンドの組み合わせが決まるが、４５歳差の２人が同組で対決する可能性もある。

　前日のエージシュートの勢いそのままに、ジャンボが出だしの１０番でバーディー発進。強い風の中、一時は通算１１アンダーまで伸ばした。上がりの８、９番で連続ボギーをたたいたが、２日連続で記者会見場に呼ばれると「来たくなかった」と、上機嫌で冗談を飛ばした。

　特に悔しがったのが８番パー４のボギー。残り約９０ヤードの第２打をグリーンに乗せられなかった。「フォローの風を意識して、少しインパクトを緩めてしまった。それが返す返すも残念」と振り返った。

　それでも堂々の暫定首位。第２ラウンドを終了していない選手が５５人のため、決勝ラウンドに進む上位６０位タイ以内が確定した。自身にとっては２０１１年ブリヂストンオープン以来、出場２８試合ぶりの予選通過。６６歳での通過は、杉原輝雄の６８歳に次ぐ日本ツアー年長予選記録となる。

　「昨日のスコアで今日予選落ちしたらどうしようかと思ったりして。うそだけど。でも１日過ぎればゴルフも変わる。そういうことが頭の中をよぎったりすること、あるよね」と、大爆発翌日のゴルフに不安があったことも明かした。

　久々の決勝ラウンド。今年のテーマは「常在青春」。夢や目標を持ち、いつも青春している人間でありたい−という思いだ。「普通にやっておけばいいゴルフができるんだけど、自分でブレーキをかけてしまうところがある。アクセルを踏んでいかないと優勝はつかめない。明日から新しい体験。初体験だね」。プロ通算１１３勝の６６歳が、久しぶりのＶ争いに胸を躍らせている。　（櫛谷和夫）