Ｇり貧５安打

　ヤクルトが今季２度目の３連勝。石川は７イニング４安打２失点で２勝目。打線は１回にバレンティン、宮本、武内の適時打で３点を先制。７回はミレッジの内野安打で１点を追加。巨人は連勝が３で止まった。

　　　　　◇

　巨人は２５日までのＤｅＮＡ３連戦で４０安打、３０得点。そんな抜群の破壊力が東京へ戻った途端、消え失せてしまった。敗戦の瞬間、原監督は三塁側ベンチを真っ先に飛び出した。ヤクルトのエース・石川を攻略しきれず、連勝は３でストップ。指揮官は悔しげな表情をみせたまま、神宮のフェンス沿いを歩き続けた。

　「初回ですね」。まずホールトンの立ち上がりに苦言を呈した。だが、それ以上に情けない人間がいた。長野だ。３打数無安打。指揮官の眼には打席での内容の悪さが浮かんでいた。象徴が１点差に追い上げた直後の７回２死満塁。石川が２球目に投げた外角高め、１３０キロ直球を簡単に打ち上げて捕邪飛。一打逆転の思いは幻となった。その裏の守備で、長野はベンチに下がった。

　「なんとか長野が…。あそこで違う凡打があると、違ってくるけど」と原監督。２３日にも「彼はレベルの高い柱である選手。凡打の内容も挙げないと」と明言していた。しかし、この日も好機で凡退。打率２割台前半にあえぐ男への懲罰色の強い交代は、奮起を願う原監督の愛のむちだった。

　もちろん、試合後の長野は猛省。「僕が１本打っておけば勝てていた」。唇をかみしめながら、ベンチの意図をかみしめていた。　（川越亮太）