ジャンボ尾崎がエージシュート

　▽２５日、兵庫県、山の原ＧＣ山の原Ｃ（６７９３ヤード、パー７１）▽晴れ、気温２０度、風速３メートル▽賞金総額１億２０００万円、優勝２４００万円▽１４４選手（うちアマ１人）▽観衆２１６２人

　ジャンボが大爆発した。尾崎将司（６６）＝マックス・インターナショナル＝が６２をマークし、国内レギュラーツアー史上初めて年齢以内の打数で回るエージシュートを達成した。１イーグル、９バーディー、２ボギーの９アンダー、圧巻の内容だった。腰痛のため途中棄権や予選落ちが続き、昨年は１度も予選を突破できなかったが、ため込んでいたマグマを一気に噴火させた。０４年マンダムルシードよみうりオープン第１ラウンド以来、３２３４日ぶりにトップに立ち、目標とするツアー最年長優勝記録更新も見えてきた。

　ホールが進むにつれ、ギャラリーの中から「ジャンボのスコア、すごいよ」という驚きの声が増えていった。尾崎将が、全盛時のような多くのギャラリーを引き連れて歩く。バーディーパットを決めるたびにガッツポーズ。アウトは５バーディー、ノーボギーの３０。インに入ってもバーディーラッシュは続き、「ひょっとしたら…」という異様な雰囲気に包まれた。

　１７番５１０ヤードのパー５。第１打は３０２ヤードのビッグドライブでフェアウエーへ。第２打をピン右奥７メートルに乗せ、１パットで沈めてイーグル。万歳、そして刀を鞘（さや）に収めるポーズ。さらに、右手首を曲げてコブラがかま首をもたげているようなコブラポーズまで飛び出した。

　２００２年日本シリーズ第１ラウンド以来の６２。大喝采を浴びてご機嫌のジャンボは「今年は話題を提供するって言ったじゃない」と、群がる報道陣を前に、まずは有言実行をアピール。不調だったアイアンのシャフトを替えた。さらに前日、今季新たに契約したアダムスゴルフを国内展開するテーラーメイド社のワークショップカーで、手に馴染みそうなピン型のパターを発見。投入した新兵器が当たって、笑いは止まらない。

　エージシュートはシニアツアーでは青木功らが達成しているが、レギュラーツアーでは国内初。大変な偉業だが、本人は「エージシュートは目指していない。でも、６６（以下）というスコアは出したいと思っている、６〜７アンダー出てくれないとレギュラーツアーでは戦っていけない。その意味ではうれしい。目標はトーナメントで勝つこと」と、大騒ぎする周囲をよそに、「あくまで通過点」を装った。

　６６歳で今なおレギュラーツアーにこだわるとはいえ、条件は年々悪くなる。年齢、腰痛…。強がってはいるが、「ひそかにベッドの中で泣いている」と笑わせた。もう一度、脚光を浴びたい。だから、日々の努力を怠らない。昨年は加圧トレーニングを試した。今はゴムチューブなどを使って肩関節を軟らかくするトレーニングを行っている。

　道具への工夫も。ドライバーのシャフトを、前年より１インチ長くした。「手打ちが少なくなる。ほかのショットにもいい影響が出る」という。

　プロ通算１１３勝（海外１勝を含む）の記録を、さらに伸ばすチャンス到来。「明日は（会見でなく）立ち取材にならないようにしないとな」。久々のジャンボ節。その言葉に、してやったりの顔がのぞいた。　（櫛谷和夫）