ダルビッシュ出た！　１５９キロ　自己最速で１１Ｋ＆４勝目

　【アナハイム（カリフォルニア州）穐村賢】ダル、敵無し！　レンジャーズのダルビッシュ有投手（２６）は２４日（日本時間２５日）、敵地でのエンゼルス戦に先発。６イニングを３安打無失点１１奪三振と二塁を踏ませぬ投球で両リーグ最多タイの４勝目を挙げた。３回には自己最速＆メジャー日本人最速タイとなる１５９キロをマーク。力強い直球を武器に今季の奪三振も両リーグ最多の４９に伸ばした。大量リードを奪った４回以降は配球を変えるなど余裕も見せたメジャー２年目右腕。サイ・ヤング賞へ、早くも勢いに乗ってきた。

　誰もがうなった。３回２死、１番ボアジャスを打席に迎えたその４球目。力みのないフォームからダルビッシュが外角高めに投じたフォーシームだ。「９９マイル（約１５９キロ）」。電光掲示板に表示されたのは自己最速＆メジャー日本人最速タイを示す数字。「（フォーシームは）切れというか、力がすごくあった」。速く、力強い球筋に、本人も自画自賛した。

　数字以上の手応えがあった。初回から球速を微妙に変えたスライダーやツーシームで三振の山を築き、エ軍の重量打線をきりきり舞いさせた。圧巻は主砲プホルスとの対戦。１回は２球で追い込み、１５０キロ台半ばの直球で空振り三振。遊び球なしの三球勝負で仕留めると、４回も２ストライクから高め真っすぐで中飛に打ち取った。

　味方打線が９点を奪った４回以降は、それまで１球も投げなかった６０マイル台のカーブも駆使。クイックでも打者のタイミングを外して的を絞らせなかったが、それもすべて軸となる直球が走っていたから。この日マスクをかぶったピアジンスキーも「俺が受け始めてから、一番いい直球だった」と絶賛すれば、ダルビッシュも「きょうはスプリットもチェンジアップも投げてない。カットも数球だけ。真っすぐ、スライダー、カーブで十分だった」としたり顔だ。

　最後は５、６回の６つのアウトすべてを三振で奪い、１００球を投げたところで降板。これで連続無失点は１８イニングに伸び、リーグ最多タイの４勝目。奪三振も「４９」とメジャートップを独走中だ。自身は「まだ４月なので。シーズン終わってどうだったかっていうだけ」と“途中経過”を気にしないが、このまま２００イニング登板を果たせば、年間３０３奪三振という驚異のハイペース。２３６奪三振でタイトルに輝いた１９９５年の野茂英雄も大きく上回る。

　昨季はシーズン中盤にフォームを崩し、なかなか勝ち星が付かず苦しんだ。だが、今年は「いろんな状況もわかってる。去年よりも慣れてる」とリラックス。海を渡る際、口にした言葉は「世界一の投手になりたい」。奪三振、最多勝、そしてアジア人初のサイ・ヤング賞。頂点を目指して海を渡った男は、早くもメジャー屈指の右腕になりつつある。