主力温存で痛恨黒星　自力決勝Ｔ消滅

　各地で５試合を行い、Ｂ組の名古屋グランパスはアウェーで鹿島に０−１で敗れた。名古屋は最終節を残してグループ４位に転落。自力での決勝トーナメント進出が消滅した。鹿島は勝ち点９で首位に浮上した。鳥栖は新潟を２−０で破って初勝利を挙げ、大分とＦＣ東京は０−０で引き分けた。Ａ組は横浜Ｍが湘南を１−０で下し、勝ち点を首位の磐田に並ぶ９に伸ばした。川崎は甲府に３−１で勝って同７とした。残り１試合の甲府は同４で１次リーグ敗退が決まった。

　初のナビスコ制覇が絶望的になった。鹿島を相手に満足に決定機をつくれないまま０−１でタイムアップ。１次リーグ４位に順位を落とし、自力での決勝トーナメント進出の可能性が消滅した。ＧＫ楢崎は「１点取られたら取り返さないといけないのに…。攻撃は貴章（矢野）頼みになってしまった」と悔しさをあらわにした。

　試合前から結果はある程度見えていた。出場停止のＭＦ小笠原を除きベストメンバーをそろえた鹿島に対し、グランパスはＤＦ闘莉王とＦＷケネディを遠征から外し、ＤＦ田中隼はベンチに置いた。ストイコビッチ監督は「ハードスケジュールで疲労がたまっている。闘莉王には家で休んでもらった」と説明する。

　特にチームリーダー闘莉王を欠いた影響は明らか。失点のきっかけとなったＭＦダニルソンが中盤でボールを奪われたプレーについて、ＭＦ小川は「後ろにトゥーさん（闘莉王）がいたらあんなプレーはしない。トゥーさんがいることでピリッとする」と語った。

　１点を追う後半、ベンチは１８歳のＭＦ望月を投入した。「彼に現実のサッカーを体験させたかった」とピクシー。いかに潜在能力が高いとはいえ、新人を「体験」で４５分間プレーさせる姿勢からは、何が何でも追いつき、追い越せという気迫は感じられなかった。

　ＦＷ玉田は「この現実は受け入れる。可能性がある限りあきらめはしない」と懸命に前を向いた。個々の選手はタイトル奪取へ力を尽くしている。主力を温存したうえでの敗戦に、もどかしさが残った。　（木村尚公）