鬼門関係ない！阪神・福留、古巣に意地タイムリー(3/3ページ)

７回、適時二塁打を放つ阪神・福留＝ナゴヤドーム（撮影・岡田亮二）【拡大】

　２００７年まで９年間在籍した中日時代のホーム。試合前には、元チームメートや関係者とあいさつを交わした。昨季虎はナゴヤＤでチーム打率・２２８と苦戦し、２勝９敗１分け。昨季に限らずここ４年連続で負け越すなど、鬼門・ナゴヤＤは阪神の“伝統”だ。ただ福留は違う。

　同地で通算打率・３１８、８３本塁打、２９２打点。和田監督が「（福留はチームが）ナゴヤで打てていないという影響はないだろう」と試合前から期待を寄せれば、本人も、「（中日時代）本拠地だったし。明るい。ボールが見やすいと思うけど。外でやるより楽」と話すほど、慣れ親しんでいる。タテジマの“忌まわしき過去”など、関係ない。ここまで２１試合、打率・１５９も、打点１６はチームトップ。このままなら、シーズン１０９打点ペースだ。

　４連勝中と波に乗りかけたチームは、思わぬ大差で敗戦した。ただ１１安打で３点を返した事実は必ず、２４日につながるはずだ。昨年までとは違う。希望を抱かせる福留のバット。まだ貯金は２。８年ぶりのＶ奪回に、鬼門克服は避けて通れない。その中核を背番号「８」が担う。　（山田　結軌）

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（紙面から）