香川マンＵが２０度目のＶ

　【マンチェスター（英国）原田公樹】イングランド・プレミアリーグで２２日、ＭＦ香川真司（２４）のマンチェスター・ユナイテッドがアストンビラに３−０で快勝し、４試合を残して勝ち点を８４にして２季ぶり２０度目のリーグ優勝を決めた。香川はセカンドストライカーとしてフル出場し、３点目の起点となるスルーパスを出すなど活躍が光った。

　無数のフラッシュと大声援の中、香川はチームメートと本拠地オールドトラフォードを１周した。勝者だけに許されるビクトリーラン。「ウィー・アー・ザ・チャンピオン」が流れると、満面の笑みで同僚と何度も抱き合った。「素晴らしい雰囲気の中で優勝を勝ち取れた」。控室でシャンパンファイト。ドルトムント時代から数えて３年連続のリーグ優勝。心の底から湧き上がる大きな喜びが表情にあふれ出た。

　勝てば優勝が決まる大事な一戦。３戦連続で先発起用された。ポジションは１・５列目のＦＷ。異常に盛り上がる本拠地で、マンＵは電光石火の攻撃を仕掛け、わずか開始２分でファンペルシーが先制した。

　「最初に点がポンポン入るか、なかなか入らず緊張状態が続くか。ドルトムント時代の経験からどっちかだと思っていた。うまく先制点を取って試合を優位に運べた」

　前半１３分にはパスを出し、２点目となるファンペルシーの豪快ボレーにつなげた。３３分、中盤中央から針の穴に糸を通すようなギグスへのスルーパス。これをもとに、ファンペルシーが３点目を決めた。後半はアストンビラの反撃を抑え込んだ。

　「今季は自分のことで必死だった。きょうもチームの勝利に貢献し、自分のよさを出すことに必死だった。勝ててよかった」。移籍１年目。巨大クラブでレギュラーを勝ち取り、優勝の瞬間をピッチで味わった。大きな苦労があったから、喜びもより大きかった。