マー君自己ワースト１５被安打　ヤ軍スカウトの目の前で

　楽天は１−３の４回にマギーのソロ、５回は嶋の適時打で同点。７回には鉄平の適時打などで一挙５点を勝ち越した。田中は１５安打でも８イニング３失点で３勝目。チームは３連敗でストップ。オリックスは投手陣が四球で自滅し、借金１。

　粘った。耐えた。開幕から無傷の３連勝。楽天の連敗も３で止めた。それでも、田中の表情は晴れない。プロ入りワーストの被安打１５。「セットポジションの良い練習をできました」。自虐的なコメントにもどかしさがにじんだ。

　この日のバックネット裏には、大リーグ・ヤンキースのスカウトの姿もあった。「悪いが、何も言うことができないんだ」と口をつぐんだものの、今オフにもポスティングシステム（入札制度）でメジャーに挑戦する希望を表明している田中の視察が目的であることは明らかだ。

　その目を意識したわけではないだろうが、本来の投球には遠い内容になった。２回から７イニング連続で２安打以上を浴び、与四球も３。「よう粘ったんじゃないですか」。４回以降の追加点を許さなかったことだけが救いだった。

　ただ、７回までに１１９球を費やしていても、８回のマウンドに上がった。志願の続投。「７回までの予定だったけど、本人が行くと言ったからね」と星野監督。この１イニング追加で、救援陣の投入は青山の調整登板だけに留めることができた。唯一、田中が見せた意地だった。

　苦難の末の連敗脱出にも、指揮官は険しい表情を浮かべた。「１５本も打たれて勝利投手になるなんて、（自分の）監督生活でも初めてなんじゃないか。粘ったと言えば粘ったけど」。白星をつかんだとはいえ、傷だらけの大黒柱。目の前に伸びる道には、まだイバラが生い茂っている。　（井上学）