ナゴヤＤ打率３割！阪神・新井、休日返上打！(2/3ページ)

バランスボールの上で腹筋する阪神・能見＝甲子園球場（撮影・鳥越瑞絵）【拡大】

　分厚い扉を突き破り、打球音が室内練習場の外にも響いた。先週１５日の休日とまったく同じように、打ち込みを行った新井が引き揚げる際、額をつたう大粒の汗は、おなじみのものだ。ただ一つ違ったのは、確かな手応えを取り戻した、その表情だった。

　「疲れ？　特にない。『やらんといかん』と思うけん、やっとるだけ」

　前日２１日のヤクルト戦（甲子園）では先制アーチを含む４打数３安打３打点。藤浪に２勝目をプレゼントし、就任２年目の和田監督に初の４連勝をささげた。手のひらに残った好感触を、そのままナゴヤまで－。移動を夕方に控えたこの日も、体は打撃を欲していた。

　２本のバットを手に、扉の向こうへ消えたのが午後０時５２分。それから同１時２５分まで、間断なく乾いた音を響かせた。鬼の形相で取り組む新井に、扉を開きかけた若手選手も時間をズラすことを決意したほどだ。

　弟・新井良の負傷離脱に伴い、今季初先発を果たしたのが７日の広島戦（マツダ）。そこから早出特打や休日返上を繰り返し、徐々に状態を上げている。前日、藤浪とともに立ったお立ち台でも「自分としては上がってきている。結果として出て嬉しい」と白い歯がこぼれた。最近１０試合の打率は・３０６（３６打数１１安打）、４打点と、完全にらしさを取り戻している。コンラッドが不振で２軍降格した今、頼れるのは背番号２５だ。

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