元横綱曙（４３）が２１日、全日本プロレスの３冠ヘビー級王者・諏訪魔（３６）への“飛び級挑戦”を訴えた。曙はこの日の新潟・三条大会で行われた「チャンピオン・カーニバル」公式戦で前３冠王者・船木誠勝（４４）に圧勝。元王者・秋山準（４３）も連破すれば、無条件で次期挑戦権を自分に与えるべきと主張したのだ。

　不覚のスタートを切った元横綱が早くも猛逆襲に転じた。

　曙は公式戦初戦（２０日、群馬・館林）でＫＡＩ（２９）の丸め込みに屈し、まさかの黒星発進。それだけに、この日の船木戦は目の色が違った。鋭いキックの連打を２１０キロの巨体で受け止め、掌打も張り手で撃退。最後はランニング肉弾プレスの３連発を浴びせて完璧な３カウントを奪った。

　前３冠王者にわずか３８０秒で完勝。曙は「底力が出た。残りの公式戦を３つ勝って優勝すれば文句なしだけど、中でも秋山選手。ここに勝てば大関に昇進するのと一緒で３冠に挑戦してもいいんじゃない！？」と独自案を提示した。

　確かにこの日、曙が沈めた船木は前王者で、２５日の名古屋大会で激突する秋山も倒せば、直近の歴代王者を連破したことになる。しかも、船木からベルトを奪った現王者の諏訪魔は秋山に未勝利。その秋山の首を曙が取れば、実績としては諏訪魔を上回ることになる。

　祭典制覇、そして悲願の３冠奪取に向けた曙の決意はホンモノだ。実はモチベーションアップのために、１か月前から初めてヒゲを伸ばしている。周囲の勧めで始めたもので、本人は「うっとうしいから剃りたくて仕方ない…」と不満顔ながら「せっかくだから３冠を取るまで伸ばすことにした。３冠取ったら剃る」と決め込む。

　裏を返すと、３冠初戴冠が実現できなければ、曙のヒゲは延々と伸び続けることになる。ちなみに頭髪の長さは１７ミリが定番で、至宝を奪取できなければ長さが逆転する可能性もある。とにかく、価値ある１勝を挙げた曙の勢いは止められそうもない。