【自動車】琢磨、悲願のインディカー初Ｖ！

日本人初Ｖを果たし日の丸を掲げて喜ぶ佐藤琢磨（ＡＰ＝共同）

　◆自動車　インディカー・シリーズ第３戦（２１日、米カリフォルニア州ロングビーチ）　元Ｆ１ドライバーの佐藤琢磨（３６）＝ホンダ＝が、悲願の日本人ドライバー初優勝を果たした。これまでは昨年の佐藤と２００８年に武藤英紀の２位が日本勢最高だった。

　市街地コースでの８０周の決勝で、佐藤は４番手からスタートすると徐々に順位を上げて中盤でトップに。クラッシュが多発する展開の中で、終盤も安定した走行を続けてゴールした。

　２００４年のＦ１米国グランプリで日本人最高タイの３位を記録した実績を持つ佐藤は、１０年からインディカー・シリーズに参戦。昨年は第４戦で３位、第１１戦で２位に入ったほか、伝統のインディアナポリス５００マイル（インディ５００）でも最後まで優勝争いを繰り広げた。

　佐藤琢磨「本当にいいレースだった。車も速くて全てがパーフェクトだった。これでチームに勢いがつくし、これからも頑張っていきたい。サポートしてくれたみんなに感謝したい」

　◆佐藤　琢磨（さとう・たくま）自転車で高校総体優勝。早大でも自転車部に所属した。鈴鹿レーシングスクールを首席で卒業し、０１年にＦ１への登竜門の英国Ｆ３選手権で総合優勝。０２年にジョーダン・ホンダでＦ１デビュー。０４年の米国ＧＰで日本人最高タイの３位。インディカー・シリーズは１０年から参戦。３６歳。東京都出身。