緒方亜香里が初優勝

　▽２１日▽横浜文化体育館▽体重無差別▽世界選手権（８〜９月、リオデジャネイロ）女子代表選考会を兼ねる▽東京中日スポーツ、東京新聞後援

　ロンドン五輪女子７８キロ級代表の緒方亜香里（２２）＝了徳寺学園職＝が決勝で田知本愛（２４）＝ＡＬＳＯＫ＝に優勢勝ちし、初優勝。最重量級以外の選手の優勝は、第１４回大会（１９９９年）の阿武教子（当時警視庁）以来１４年ぶり。昨年優勝の山部佳苗（２２）＝ミキハウス＝は準決勝で緒方に敗れた。

　ともに初優勝を懸けた決勝。田知本より１階級下の緒方は、一瞬の隙を見逃さなかった。先に指導を科されていた２分すぎ、起死回生の大内刈りで有効。終始田知本の足技に苦しめられたものの、勝負勘で奪った有効ポイントが冠の行方を定めた。

　「３月の関東予選の負けを含め、田知本さんとは今まで４度対戦しているので組み手は分かっていた。負けたくないという気持ちが出せた」。柔道人生初という胴上げで畳の上を舞った後、「勝った実感がやっと湧いた」と顔をほてらせた。

　過去２度の世界選手権で銅と銀をつかみながら、昨年のロンドン五輪はまさかの２回戦敗退。その責任を背負い込み、１カ月ほど道場に足を向けられなかった。そして正月、熊本への帰郷で両親と話したことが転機に。父達雄さん（６２）から「あの負けが必ず次へのステップになる」と諭され、ようやく気持ちが前へ向いた。

　７８キロ超級以外では過去１３年間現れなかった女王。１４年前に７８キロ級選手として王座に返り咲いた阿武教子さん（現姓園田）は「試合数が増えるほど軽い方が不利になるが、きょうの緒方さんは常に組み手を制し、重量級のペースを狂わせていた」と快挙を分析した。

　「見ている人たちが『女子柔道いいね』と思ってくれたら、優勝して良かったと思う」と緒方。柔道界が年初から暴力指導問題などで揺れ続けた中、スピーディーな緒方の攻めっぷりが柔道の魅力を思い起こさせた。　（武藤康弘）