佐伯三貴、今季初Ｖに感涙

　▽２１日、熊本県・熊本空港ＣＣ（６４５５ヤード、パー７２）▽晴れ、気温１４度、風速３・４メートル▽賞金総額６０００万円、優勝１０８０万円▽５４選手（うちアマ１人）▽観衆１万１２人

　首位でスタートした佐伯三貴（２８）＝日立アプライアンス＝が前半で逆転を許しながらも後半４バーディー、１ボギーと巻き返して７１、通算４アンダーで今季初優勝を飾った。昨年１１月の大王製紙エリエールレディス以来のツアー通算６勝目。生涯獲得賞金は４億円を突破した。１打差の３アンダー２位に笠りつ子（２５）＝京セラドキュメントソリューションズ＝が入った。前日まで２位の横峯さくら（２７）＝エプソン＝は７７と乱れ１７位に終わった。

　涙の理由はＶ会見の席に座るまで隠していた。「昨年１２月に頸椎（けいつい）のヘルニアの手術をした。もうゴルフができないかもなって思ったこともあったから。こんなに早くカムバックできるなんて」と、感激を再びかみしめるように打ち明けた。「勝つまでは（言い訳にして）自分の逃げ道をつくるのがいやだったので」。

　１打差単独首位で迎えた最終日。８番まで２バーディー、４ボギーと苦しみ、一時は６位まで順位を落とした。だが１１、１２番で起死回生の連続バーディー。１５番で３パットボギーをはさんだが、圧巻は１７番。フェアウエー左のバンカーから残り１４８ヤードを８番アイアンでピン右３メートルにつけてバーディーを奪った。「あれが優勝につながったんじゃないかと思います」と自ら振り返るウイニングショットに。１８番パー５でも第３打をピン手前１メートルにピタリと止め、連続バーディーでかっこよく今季初Ｖを決めた。

　ホールアウトの瞬間、右手を高く突き上げ何度もジャンプ。直後には通称・マダムの頬を涙がつたった。昨年１１月、最終戦のツアー選手権リコー杯を終えた翌日に首に激痛が走った。尋常じゃない痛みで、痛み止めを飲んでも効かなかったという。頸椎ヘルニアと診断され内視鏡手術に踏み切った。そして、ゴルフをあきらめることまで考えた日々。「今年は全試合予選落ちじゃないかと思った」という開幕戦。脳裏にフラッシュバックした数カ月間に終止符を打つように、佐伯は両手を胸の前で握りしめた。

　「きょうはボギーが多すぎたけど、最後はいい勝ち方ができた。次は４日間大会で勝ちたい」と、すでに目標は次へ。また一人、日本人の精鋭が今季賞金女王争いに名乗りを上げた。　（月橋文美）