チェン、やっと勝った　レギュラーシーズンで１１戦ぶり白星

　やっとかめだがや〜！！（名古屋弁で「久しぶりだなあ」の意味）　オリオールズのチェン・ウェイン投手（２７）がレギュラーシーズンでは昨年８月１９日のタイガース戦以来１１戦ぶりとなる勝利を手に入れた。左腕は２０日（日本時間２１日）、地元ボルティモアでのドジャースとのダブルヘッダー第２戦に先発し、６イニングを３安打１失点。５四死球と乱れながらも最少失点に抑えた。好投しても味方打線の援護に恵まれないなど不運もあったが、今季４試合目でようやく“開幕”。昨季チーム最多１２勝を挙げた元竜戦士が、ここから白星街道を突っ走る。

　こわばっていた顔がちょっぴり緩んだ。６回、１死一塁。６番イーシアをスライダーで遊ゴロ併殺打に仕留めると、チェンがホッとひと息ついた。球団公式サイトによると、「今日は明らかに調子は良くなかった。ひどい内容だったけど、勝てて良かった」。６イニングを１失点で切り抜け、今季４試合目でようやく初勝利。実に１１戦ぶりの白星に胸をなで下ろした。

　粘って耐えた。１回、先頭クロフォードにいきなり死球。さらに中前打と左犠飛であっさり先制を許した。２回以降も制球が定まらず、毎回のように四球を与える苦しい展開。だが、３回は無死一塁からプントを二ゴロ併殺、４回も先頭ヘアーストンに右前打を許しながらも後続を断ち切る。結果的には先発投手の評価基準、６イニング以上を自責３以下というクオリティースタートをクリアしておつりが来る内容だった。

　自身にとっても、チームにとっても待ちに待った１勝だ。昨年８月１９日のタイガース戦を最後に遠ざかっていた白星。好投しても報われず、黒星ばかりが重なった。今季もここまでの全３試合で失点３以内に抑えてきたが、チェン登板時は自軍打線も鳴かず飛ばず。どうにもかみ合わなかったが、この日は６得点と助けられ、チェンも「本当に運が良かった」と味方への感謝を忘れなかった。

　試合前には１月に亡くなったアール・ウィーバー元監督の追悼セレモニーが開催された。１９７０年ワールドシリーズ制覇に導いた名監督をしのび、満員のファンが訪れた。その大歓声を受けてチームを勝利に導いた左腕に、ショーウォルター監督も「ここ（本拠地オリオールパーク）は何かが助けてくれるんだ」としみじみ。偉大な先人を弔う２４５日ぶりの勝利。長いトンネルを抜けたエースが、ここから上昇気流に乗る。