北見市留辺蘂の温根湯温泉に、昨年の夏からブームになっている小さな水族館があります。
オープンしたのは昭和53年。毎年2万人程度の入場者が訪れていました。
そんな小さな山の水族館が去年の夏に大きな転機をむかえます。
昨年7月のリニューアルオープン以来人気沸騰。
11月末までの4カ月程で入場者は16万人に達しました。
リニューアル後の“年間目標”が5万人でしたから…関係者もびっくりでしょうね。
確かに、我々がおじゃました6日間は、平日でも来館者が絶えない人気ぶり。
館内のあちこちから歓声が上がっていました。
さぁ、小さな水族館がなぜ人気なのか…気になりますよね。

池袋のサンシャインシティ水族館も手がけた、著名な水族館プロデューサー、
中村元（なかむら・はじめ）氏が基礎をつくり、若い職員の斬新なアイデアが融合して
小さいながらも実にユニークな水族館になった、というのがその答えでしょうか。
番組では連日奮闘する若い二人の飼育員を追いました。

佐藤圭一さん（32）と山内創さん（25）です。

佐藤さんは、地元・留辺蘂町出身です。
13年間水族館につとめて今、主任をつとめています。
地元の工業高校で学んだ知識を生かし、実にユニークな水槽をつくりました。
たとえば、「万華鏡水槽」。まさに魔法の水槽。
限られたスペースを広く見せる素晴らしい工夫です。その製作過程を再現してもらいました。
水族館が所有する飼育場のひとつの水槽を使っての実験です。
このように三枚の鏡を合わせて、中に金魚を入れれば完成。
実に簡単に見えますが、 中に入れる水の量など様々な試行錯誤があったそうです。
「金魚は本来、真上からみるもの」と話す佐藤さん。
なるほど金魚がますます優雅に見えますねぇ。

山内さんは、大学や専門学校で魚の勉強をしてきた若者。
これからが楽しみな存在ですが いまは、先輩の佐藤さんについて修行中。
それでも、夜の水族館や魚クイズで来館者を楽しませるなど、様々な工夫で存在感を示しています。

二人のアイデアで、ますます進化する水族館。これからも楽しみですね。

そしてもう一つ、人気の秘密があります。
魚をよーく見て下さい。
ツヤがあって…、こんなきれいな魚がそろっているとは！
そして、なんと…短期間に大きく育つのです。

なぜでしょうか。ヒントは開湯100年を超える名湯“温根湯温泉”です。
番組をぜひご覧ください。