日本代表のエースに明るい兆しが見えてきた。日本で左足首の治療とリハビリを行ったＣＳＫＡモスクワＭＦ本田圭佑（２６）が１７日、ロシアへ出発した。今後はロシア・プレミアリーグでの実戦復帰に向け練習を再開させるが、さらなる進化を目指し自慢のＦＫ改良に着手することになった。

　エースは約３週間の日本滞在を経て、ロシアへ戻った。黒のスーツに黒のシャツ、黒のサングラスと全身黒ずくめで成田空港に現れた本田（＝写真）は、一言も発しなかった。それでも、日本サッカー協会関係者に「お世話になりました。だいぶ良くなりました」とメールで感謝の意を伝えたという。

　今後は所属するＣＳＫＡモスクワで練習を再開。２月のキリンチャレンジカップ日本―ラトビア戦（神戸）以来となる実戦復帰を目指す。本田も早期復帰に照準を合わせ、リハビリ中にＦＫの改良に取り組んでいた。

　本田がシューズ契約を結ぶ「ミズノ」は特別仕様の新スパイクを５月に発表する予定。その新スパイクには改良が施されている。本田の関係者は「今までのスパイクよりも軽くすることと、無回転ではなくボールに回転をつけ、より大きく曲がるように（改良することを）圭佑は要望してました」と明かした。

　これまでも本田はスパイクにこだわりをもってきた。左右のサイズが違うなど自らの足にフィットする形を追求。なかでも“魔球”無回転ＦＫを引き出すため、ボールに回転がかからない仕様にこだわってきた。それが、今回の要望はまるで逆。ボールに回転をつけ、より曲がるようなスパイクを求めたという。

　本田はなぜ代名詞の無回転ＦＫを“封印”するのか。１つ目の理由としては２０１０年南アフリカＷ杯で決めて以降、日本代表ではＦＫゴールがない。そこで新キックの開発が急務になった。２つ目は自慢の無回転ＦＫを蹴るには、踏み込みとインパクトの際にかなりの力を必要とする。これでは、痛めている右ヒザと左足首に大きな負担がかかり、再発の恐れが出てくるからだ。

　新たなＦＫ習得へ向けた新仕様スパイクのオーダー。前出の関係者は「すべては彼の要望ですね。まだ正式に発表されていないものだけど、その通りのものができたのではないか」。

　実戦復帰にはもう少し時間が必要と見られるが、本田は治療とリハビリだけに時を費やしてきたわけではない。日本代表として臨む６月シリーズではさらに進化した姿を見せてくれるはずだ。