イングランドの名門マンチェスター・ユナイテッドが１７日のウエストハム戦で２―２と引き分け、早ければ２２日にも２０度目のリーグ優勝が決まる。これにより、ウエストハム戦でも活躍したＭＦ香川真司（２４）の“価値”がさらに上がりそうだ。

　香川に熱い視線を向けるのはＣＭ業界だ。大手広告代理店関係者は「世界的な人気クラブで結果を残せば、サッカー選手としては、これまでにないほどの露出になるのではないか。そうなれば契約額も本数もかなり増えることは間違いない」

　香川は現在、ソフトバンクやキリンビールグループといった大手企業をはじめ、様々な企業のテレビＣＭキャラクターに起用されている。この状況に、世界で最もサポーター数が多いマンＵの主力選手として優勝に貢献したとなれば、契約企業が倍増するという。

　しかも、ＣＭ出演料は現在の推定１本５０００万円前後から、ＣＭ業界で上限といわれる１億円になる可能性もある。これはスポーツ界トップのイチロー外野手（３９＝ヤンキース）やダルビッシュ有投手（２６＝レンジャーズ）に肩を並べる。サッカーでは元日本代表ＭＦ中田英寿氏（３６）が全盛期にテレビＣＭの契約金が１億円だったが、それに続く快挙となる。

「香川選手の爽やかなイメージは老若男女を問わず受け入れられることも大きい」（同関係者）。マンＵの優勝で、香川は日本スポーツ界を代表する選手になったことも証明する。