小嶋５５５日ぶり白星　虎３連勝で貯金２

　阪神は小嶋が６回まで無安打、７イニング１安打無失点で２年ぶりに白星を挙げた。福原、久保と無失点でリレーし、１回に鳥谷の適時二塁打で奪った１点を守った。チームは３連勝。ヤクルトは２安打で今季４度目の零敗。４連敗は２度目。

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　少々ぎこちない勝利のハイタッチが、遠ざかっていた白星を物語っていた。今季初登板の阪神・小嶋は、不調で２軍落ちした岩田に代わって２年ぶりの先発。そんなチャンスに自分を出し切った。

　精彩を欠くヤクルト打線に６回まで無安打の快投。７回、先頭のバレンティンに左前打され、ノーヒットノーランの快挙はならなかったが、７イニング１安打無失点。２０１１年１０月１３日の横浜戦以来、５５５日ぶりの勝利をつかんだ。

　「ノーヒットノーラン？　頭によぎったというか、スコアボードがあるのでゼロというのは分かっていた。ヒット１本打たれても気持ちが変わらず投げることができた」

　石川・遊学館高から大阪ガスを経て、０６年ドラフトの希望枠で入団。しかし故障などに泣かされ、昨季まで通算３勝と伸び悩んだ。四球から自滅するのが悪い時のパターンだが、この日は１イニング中に２つ与えることはなかった。

　２軍戦でここ２、３試合、踏み出す右足のインステップをやめ、打者に対して真っすぐ出すように変えたところ安定感が増した。自宅では１軍の試合、特に能見の投球を録画して繰り返し見た。「同じ左投手。良い参考材料がすぐ近くにある」。意欲的な取り組みを１１５球に表現した。

　和田監督は「ここまでいい投球をするとは思っていなかった。やっと流れが来た」と小嶋の快投に目を細めた。福留の満塁サヨナラ弾の翌日は、苦労人左腕がローテの穴を埋めて３連勝。チームは今季初の貯金２。虎が一段と活気づいた。　（中谷秀樹）