山口１５４ホールド　浅尾超え、日本新

　巨人が無失点リレーで快勝した。菅野が球威、制球ともに良く６イニング１安打無失点で３勝目。その後は山口、西村とつないだ。打線は２回にロペスが６号ソロ。広島は２安打と打線が沈黙した。

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　金字塔を打ち立てた２９歳は照れ笑いした。「僕は打たれたら（新聞などに）出るポジション。極力出ないように思っていたけど、良い記録で出してもらえるのはうれしい」。２番手で登板した巨人・山口が２イニング無失点で今季５ホールド目。トップタイで並んでいた中日・浅尾を抜き、通算１５４ホールドのプロ野球新記録を打ち立てた。

　絶対的セットアッパーの存在感を見せつけた一戦だった。ルーキー菅野をリリーフすると、７回からの２イニングをしっかり零封し、抑えの西村につないだ。２イニング目も続投させたことについて原監督は「マシソンという選択肢もあったけど、雨でぬかるんだマウンドの経験という意味では山口の方が上であろうと」と説明。数々の修羅場をくぐってきた左腕への厚い信頼をのぞかせた。

　横浜商高卒業後にメジャー傘下のルーキーリーグでプレーし、２００６年に育成選手として巨人に入団。たたき上げの男は一歩ずつ実績を積み、昨年まで日本記録の５年連続６０試合登板。川口投手総合コーチからは「山口が５人欲しいよ」と言われるほどに成長した。「昔は１軍で投げるのも想像できなかったから、本当にすごい幸せです。ケガせずに来られているのはケアをしてくれるトレーナーのおかげ」と謙虚に記録達成をかみしめた。

　シャイな鉄腕はスター軍団の巨人において、決して代えの効かない存在だ。　（臼杵秀之）