岩隈、最強右腕バーランダーに勝った　６イニング無失点　ＷＨＩＰ１位！

　【シアトル秋野未知】メジャー最強右腕を倒した！　マリナーズの岩隈久志投手（３２）は１８日、地元でのタイガース戦に先発。６イニングをわずか７０球の３安打無失点に抑えた。右手中指のマメのため６イニングで降板して勝敗は付かなかったが、チームは２−０で勝って連敗は「４」でストップ。相手先発の剛腕ジャスティン・バーランダー（３０）からマ軍にとって２年ぶりの白星をもぎ取った。メジャーで重要視されるＷＨＩＰも、岩隈は０・５２と両リーグトップ。力ではなく技で強打者を牛耳っている。

　メジャー屈指の男と渡り合った。岩隈の相手は、２０１１年にサイ・ヤング賞とシーズンＭＶＰをダブル受賞し、ここ４年で最多勝２度のバーランダー。そんな“リーグ最強右腕”を向こうに回し、一歩も引かなかった。

　「自分なりのピッチングがしっかりできた。丁寧に低く投げ、ゴロを打たせて取るというイメージを常に持ち、強い気持ちで投げられた」

　最速は９２マイル（約１４８キロ）とバーランダーに８キロ及ばなかったが、低めを突く制球がさえ、無四球。タ軍打線の中軸は、昨季三冠王のカブレラを筆頭にフィルダー、マルティネスと３人で通算計７３０発の破壊力を誇る。だが、２回はフォークでマルティネスを、４回は内角ツーシームでフィルダーを、ともに併殺に打ち取るなど三塁を踏ませない快投だった。

　まさに柔よく剛を制する投球術。残念ながら右手中指にマメができ、６イニングで７０球と完投ペースだったが無念の降板。だが、岩隈の投球にチームは奮起し、７回にバーランダーを攻略。シーガーの左翼線適時打などで２点を奪い、剛腕から２０１１年４月以来となる勝利をつかみとった。

　開幕から４試合を投げ、現代野球で時に防御率よりも重要視されるＷＨＩＰは、両リーグトップの０・５２。昨季後半戦からに限れば、１０勝と防御率２・３１もア・リーグ１位の安定感だ。ウィリス投手コーチは「球界はパワーや球速偏重だからクマ（岩隈）は目立たないが、制球と緩急でこんなにすごい投球ができるんだ」と鼻高々で、ウェッジ監督も「クマは今やア・リーグの有名人だよ」とうなずく。

　マメについては開幕からできてはつぶれて、の繰り返し。ただ、「痛みはあったが、次回は問題なく投げられると思う」と岩隈。「大リーグでこれほどやれるとは思わなかった。でも、これを続けることが大事」。技と制球力と重ねてきた自信。アジア人初のサイ・ヤング賞候補は、ダルビッシュだけじゃない。

　◆ＷＨＩＰとは　Ｗａｌｋｓ＋Ｈｉｔｓ　ｐｅｒ　Ｉｎｎｉｎｇｓ　Ｐｉｔｃｈｅｄ（投球イニング当たりの与四球＋被安打数）の略称。現代野球における投手の評価基準のひとつ。防御率は「投手がどれだけ失点したか」を計る数値なのに対し、ＷＨＩＰは「投手がどれだけ走者を許したか」を計る。１９７９年に元ニューヨーク・タイムズ編集者のダニエル・オクレント氏が編み出した。一般的に１．００を切ると超一流と言われる。