福留　長女誕生日にサヨナラ満弾

　阪神が今季２度目のサヨナラ勝ち。３−３の延長１２回２死満塁から福留がこの日２本目の本塁打で勝負を決めた。打線は０−３の７回にも福留の２ランなどで同点とした。救援陣の奮闘も光った。ヤクルトは七條が力尽き、３連敗。

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　決着をつける飛球が黄色い左翼ポールに直撃するのを確認すると、阪神・福留は甲子園の夜空に両腕を突き上げた。引き分け寸前の延長１２回２死満塁。七條の外角高め直球を逆らわずに振り抜いた。

　今季チームの甲子園１号となった７回の２号同点２ランに続く、３号サヨナラ満塁弾。１試合２本塁打６打点の“福留劇場”だった。

　「ちょっと興奮しています。バンザイ？　無意識です。自然と表現していました」

　２００５年８月５日の横浜戦（横浜）以来、国内では通算４本目の満塁弾で、サヨナラ満塁弾は初めて。ＷＢＣ、五輪、メジャーと大舞台を何度も踏んでいる男が珍しく声を震わせた。

　この日（１９日）はメジャー在籍中に授かった、第２子の長女・桜楓（はるか）ちゃんの２歳の誕生日。野球選手として最高のバースデープレゼントを届けることができた喜び。ホームランボールを大事に握り締め、持ち帰った。

　鬱憤（うっぷん）を晴らすかのような活躍の裏では、不振脱却へ、もがき苦しむ日々の姿があった。前夜（１８日）に１７打席ぶりのヒットが出たものの、規定打席到達者では打率リーグワーストの１割３分８厘だった。

　２本塁打しても、まだ１割５分５厘。本調子には遠く、移動ゲームのこの日も、早朝に東京から大阪に戻って早出特打を敢行。関川打撃コーチが撮影した打撃フォームの動画を多機能端末「ｉＰａｄ（アイパッド）」で確認しながら、崩れたフォームの修正に当たる毎日が続く。「練習に付き合ってくれた裏方さんに対しても、疲れが取れる材料になってくれたら」と感謝を伝えた。

　甲子園では中日時代の０６年８月２９日に井川から放って以来の本塁打。「このユニホームを着て甲子園でホームランを打てるのがすごくうれしい」。巨人を追うチームとファン、そしてまな娘へ届けたアーチ。主砲としてパパとして、最高に輝いていた。　（中谷秀樹）