開幕ダッシュに成功した西武で、ただひとり暗い表情なのが初めて開幕投手を務めた岸孝之（２８）だ。先発ローテーション投手に次々と白星がつくなか、岸は３試合の先発登板で０勝３敗、防御率４・５０と苦しんでいる。

　ルーキー・則本との投げ合いとなった１２日の楽天戦では２点の援護をもらいながら逆転負け。右腕は「自分に勝ちがつかなくていいからチームが勝ってほしい」と悲壮な叫びを上げている。

　そんな悩める岸を慰めているのが同年代の牧田で「（打線との）かみ合わせの問題。自分の投球を続けていくしかない。そんなに悪いことばかり続かない」とアドバイスを送っている。

　牧田は昨季４月の登板で０―２（４日、ロッテ戦）、０―１（２４日、ソフトバンク戦）とロースコアに抑えたものの打線の援護に恵まれず敗戦投手となった苦い経験がある。それでも最終的にはチーム最多の１３勝をマーク。今年のＷＢＣでは侍ジャパンの守護神として活躍し、今季は開幕から絶好調だ。

　苦境を乗り越えれば、その先に必ず光明が差してくる。そう説く牧田は「ローテ最年長の２人が頑張っていかないと」。岸の初白星を他の誰よりも待ち望んでいる。