ホームランを打った村田（右）を真っすぐなまなざしで迎える杉内

　巨人が１７日の阪神戦（東京ドーム）に８ー１で大勝した。村田修一内野手（３２）の２発を含む４本塁打と自慢の“空中戦”で阪神を圧倒。投げては杉内俊哉（３２）が今季初勝利をマークした。そんな村田＆杉内の同級生コンビが揃ってヒーローとなれた理由は…。

　巨人の同級生コンビが投打で虎を圧倒した。まずは杉内だ。今季最長の８回を投げ、６安打無失点。４回に打球が左足首に直撃するアクシデントもあったが「ここで降りたら一生勝てないかもしれない。マウンドを守り抜こう」と気合の続投で初勝利を手にした。

　昨年９月１４日以来、約半年ぶりの白星。肩を痛めて投げられない日々も経験しただけに、杉内は「長かったです…。やっぱり投手は勝たないと面白くないですからね」と感慨深げに語った。

　そんな左腕の力投に応え、バットで強力アシストしたのが男・村田だ。前回の甲子園で無得点に封じられたスタンリッジから２回に先制の３号ソロ。４回にも２打席連発の４号ソロを放った。

　１試合２本塁打は移籍後初。お立ち台で３６本ペースだとふられた村田は「（３００号到達となる）３７本を目指して頑張りたい」。杉内に勝ち星が付いたことにも「同級生だし、何とかしてあげたかった」と喜んだ。

　涙ぐましい“同級生愛”を見せた村田は、不調のドン底から杉内を救う役割も果たしていた。昨季までは投球の際、グラブを叩く動作の違いで球種を見分けられたり、投球寸前に腕を背中側に下げた際、球の握りが分かってしまう癖もあったが、セの某スコアラーによると「（今季の杉内は）球のキレはまだ驚くほどではないが、癖がわかりにくくなっている」。これに一役買ったのが“癖見破りの名人”である村田だった。

　昨季の杉内は好調だったため、あえて癖を直そうとしなかったが、２年目の今季は他球団も対策を練ってくる。肩を故障した影響でフォームを崩したこともきっかけとなり、ひそかに癖修正にも乗り出していたようだ。首脳陣の一人も「まずは直球のキレと球威を戻すことを最優先にフォーム修正に取り組んだ。その効果は徐々に出ている。癖の修正？　それは細かくは言えないな。でも今年はＷＢＣもあったから、本人は意識してやっているかもね」と話す。

　村田に聞くと「癖ですか？　最近は注意して見ていません。今日はアイツの球が良かったんですよ」と同級生を持ち上げてとぼけていたが、杉内の本音は「しばらく村田には足を向けて眠れないな」だろう。