ロンドン五輪ミドル級金メダリストの村田諒太（２７）が１６日、東京・後楽園ホールで行われたプロテストに合格した。ついにプロ転向した金メダルボクサーに対して、元Ｋー１世界ヘビー級王者の藤本京太郎（２６＝角海老宝石）が挑戦状を叩きつけたことが判明した。

“格闘技の聖地”後楽園ホールに集まった満員の観客が見守るなか、村田は前日本ミドル級王者の佐々木左之介（２５＝ワタナベ）相手に３Ｒのスパーリングに挑み、堂々の戦いぶりを披露した（＝写真）。グローブは大きめでヘッドギア着用と慣れ親しんだアマチュアのルールに近かったが「これが（通常の）試合だったらヤバかったかも」と佐々木に言わしめた。

　結果はもちろん合格。村田は「誰もが認めてくれるチャンピオンになりたい」と抱負を語った。

　気になる今後は、夏ごろにデビュー戦を予定。対戦相手について所属予定の三迫ジム関係者は「少なくとも日本ランカーぐらいの選手とはやる。対戦に手を挙げている選手は何人かいます」と話す。その「手を挙げている」選手の１人が判明。なんと、元Ｋー１世界ヘビー級王者の藤本だ。
　Ｋー１のリングでは、ピーター・アーツ（４２＝オランダ）やジェロム・レ・バンナ（４０＝フランス）ら強豪を撃破。２０１１年にプロボクシングに転向してからも、下馬評を覆して５勝１敗の戦績を残している。

　ただ、この６戦はすべてヘビー級で戦っている。ミドル級の村田との対戦には体重差があるが、藤本の所属ジムの萩森健一マネジャー（４７）は「京太郎の体格を考えると１つ下のクルーザー級（９０・７キロ以下）でやることも真剣に考えています。村田選手はライトヘビー級（７９・３キロ以下）までを視野に入れているようですが、もう一つ上まで来てくれればぜひ対戦したい」と明かした。

　２人の身長は藤本が１８３センチ、村田が１８２センチとほぼ同じ。村田がライトヘビー級での対戦を望んでも「京太郎はああ見えて食事制限とかもまじめにコツコツできるので、落とすことは不可能じゃないと思います」（萩森マネジャー）と、対戦実現のためなら２０キロの減量もいとわない構えだ。

　金メダリストと元Ｋー１王者がボクシングで対戦するとなれば前代未聞。「世界王者になりたい」という村田の目指す正統派路線とは少々ずれる感じはするが、萩森マネジャーは「ボクシングマニアの方は『？』と思うかもしれませんが、話題性という意味ではビッグマッチになることは間違いないですよね」と実現に意欲を見せる。さらには「今年の大みそかなんてどうでしょう？」と、大みそか決戦までブチ上げた。

　村田は一貫して「マッチメークに関してはプロモーターに一任。決められた相手とやりたい」と語っている。一方で「プロ転向する以上、金メダルはおいしいエサ」とも覚悟しており、今後も世界中から続々と“刺客”が現れるのは間違いない。