ザックジャパンが窮地に追い込まれる。イタリアリーグのインテルは、所属するＤＦ長友佑都（２６）が左膝外側半月板損傷と診断されたと公式サイトで発表。手術に踏み切る可能性もあり、長期離脱が確実となった。この影響が日本代表にも直撃。ブラジルＷ杯出場権をかけて臨む６月のアジア最終予選２試合とコンフェデレーションズカップ（ブラジル）に向け、“３つの不安”が指摘されている。

　日本サッカー協会の原博実技術委員長（５４）は長友について「仮に手術しても今は内視鏡などの技術が進んでいる。（今夏の）来季開幕には間に合うのではないか」との見通しを示した。日本代表の６月シリーズへの参戦は絶望的な状況だ。

　日本代表はブラジルＷ杯出場に王手をかけながら３月のヨルダン戦に敗れて足踏み。負傷中のＣＳＫＡモスクワＭＦ本田圭佑（２６）も復帰のめどが立たないなか、長友の離脱は３つの深刻な影響をもたらす。

　１つ目はＭＦ香川真司（２４＝マンチェスター・ユナイテッド）に対してだ。日本代表アルベルト・ザッケローニ監督（６０）が「日本にとって左サイドは武器」と言うように、左ＭＦの香川と左サイドバックの長友は好連係で相手を圧倒。２人がお互いに長所を引き出しながらチャンスを演出してきたが、長友がいないとなると香川が孤立する可能性がある。

　しかも本田の参戦も厳しい状況では、香川の“真価”を引き出すことは難しくなる。ヨルダン戦でもＭＦ長谷部誠（２９＝ボルフスブルク）が「僕たちが真司の良さを引き出せていない」と嘆いており、チーム全体の戦力にも波及しそうだ。

　２つ目として、試合中の長友のＭＦコンバート計画の消滅だ。「監督もＭＦで起用する切り札的な使い方を考えている」と代表スタッフ。実際にアジアカップ決勝（２０１１年１月）とＷ杯アジア最終予選オマーン戦（１２年１１月）の決勝ゴールはＭＦの長友が演出しているが、これも見送りとなる。

　３つ目はチーム内のコミュニケーション。イタリア語が堪能な長友は、指揮官と選手の意思疎通を図ってきた。長友も「言葉がわかるんで、そういうこともしっかりやっていきたい」と練習中から“通訳”としてイレブンにアドバイスを送ってきただけに、長友不在はチーム内の交流にも支障を生じかねない。

　本田に続く長友の離脱は、ピッチ内外で大打撃となる。負けられないＷ杯アジア最終予選からコンフェデ杯と続く連戦は、日本代表にとって大きな試練となりそうだ。