青木が開幕戦の今季２号ソロ　出塁率４割台復帰で１番の仕事

　【ミルウォーキー穐村賢】青木宣親外野手（３１）は１６日、地元でのジャイアンツ戦に１番右翼で先発出場。開幕戦以来となる今季２号ソロなどで２打数１安打１打点、３四死球の活躍で勝利に一役買った。

　“一撃必殺”の一振りだった。２点差に詰め寄られた８回。青木はひそかに狙っていた。「一発狙ってというか、長打が欲しいなって。最高の結果だったので良かった」。救援右腕コントスの初球、真ん中高めの９１マイル（約１４６キロ）の直球をフルスイングすると、打球は右翼席に吸い込まれた。本人も「ほぼ完璧。行ったと思いました」と振り返った会心の当たりで「ホームランは出るべくしてとまでは言わないですけど、狙って長打を打てるということはいいこと」と一仕事終えた充実感を漂わせた。

　この日の青木は１番打者としても存在感たっぷり。第１〜３打席は３四死球でいずれも出塁。３回の打者１２人一気８点の猛攻にも絡み、「出塁することが大事。塁に出ればチャンスが広がる。それは毎日考えていること」と胸を張った。

　３割台に落ちていた出塁率もリードオフマンとして評価される４割台に復帰。チームとしても今季初連勝で、「あんまり勝ててなかったんで、こういう連勝はうれしい」と終始笑顔だった。