虎の記念日に打線組み替え不発

　虎の「記念日」に、ふがいない戦いを演じてしまった。４月１７日は阪神が日本一に輝いた２８年前の１９８５年に、巨人・槙原からバース、掛布、岡田が伝説のバックスクリーン３連発を放った日なのだ。

　虎党にとっては思い入れの強い「４・１７」。和田監督は動いた。不調の福留を５番から６番に初めて降格し、新井貴を５番に上げる打線テコ入れ策を図ったが、功を奏さず。

　打ち負けて既に大勢が決した８回に１点を入れ、完封負けを免れるのがやっとだった。

　連敗を喫した和田監督は「打線の援護がなくては勝負にならない」とバッサリ。４試合連続ノーヒットの福留は「この時期に感触とか言ってられる場合じゃない」と険しい表情を見せた。

　福留がスタメンを外れることはないが、この日ノーヒットの新外国人・コンラッドはスタメン落ちが濃厚だ。同じ「４・１７」に組まれた伝統の一戦。だが、宿敵に燃えた先人たちのような熱さは感じられなかった。　（中谷秀樹）