村田　史上初いきなりＡ級

　▽井上尚弥プロ第３戦＆村田諒太プロテスト▽東京・後楽園ホール▽１６日▽観衆１８５０人

　後楽園ホールにＷの衝撃−。ロンドン五輪男子ミドル級金メダリストの村田諒太（２７）＝三迫＝は３分３回のスパーリングで前日本ミドル級王者の佐々木左之介（ワタナベ）に強烈なパンチを浴びせかけ、技術の高さでも圧倒。プロテスト合格が即日発表された。飛び級でのＡ級一発合格は日本初。その興奮冷めやらぬうち、日本ライトフライ級６位のホープ、井上尚弥（２０）＝大橋＝がノンタイトル１０回戦で同級１位の佐野友樹（松田）に１０回１分９秒、ＴＫＯ勝ち。試合中に右拳を痛め、左拳だけで倒したが、ケガの影響で年内の世界タイトル挑戦に黄信号が灯った。

　完全にモノが違った。離れれば五輪を制した左ジャブと豪快な右ストレート。密着すれば、目にもとまらぬコンビネーションから左右のボディーフック、そしてアッパー。そのたびに響く重低音はパンチ力を物語り、右アッパーでは何度も相手に天井を向かせた。実戦ではない、プロテストの３ラウンド・スパーリング。そんな舞台でも、金メダリスト村田諒太のプロデビューは鮮烈だった。

　相手は前日本ミドル級王者の佐々木左之介、名実ともに中量級を代表するボクサーだ。もともとこの時期に試合を予定していてのテスト登場で体調万全、おまけにジム後援者から「倒せば５０万円」とハッパをかけられ初回から全力だった。

　一方の村田は「試合ではなくプロテスト。倒す倒されるではなく技術を見てもらうつもりだった。のどを痛めて走り込めずスタミナにも問題があった」といい、意識にも体調にも差があった。

　だが、金メダリストにとってはハンディにもならなかった。防御面でも、許した有効打はほぼゼロ。佐々木が狙ったボディーはすべて肘でブロックし、頭部へのパンチはブロック、スウェー、スリップと技術で外しきった。リングサイドで見守っていた佐々木の関係者が、２回に早くも「ヤバい…」とうめいたほど歴然たる差があった。

　Ｃ、Ｂ級を飛ばしていきなりＡ級ライセンス（８回戦）でのプロテストは史上初。その上テレビ中継、テスト直後の合格発表と異例ずくめ。その扱いが当然だということは、終了時の盛大な拍手が物語る。

　「誰もが認めてくれるボクサーになりたい。プロの下にアマがあるんじゃないと思っている僕の立場としては、金メダリストとして、これから負けられない戦いが続く」。ロンドンで日本ボクシング界に４８年ぶり金メダルをもたらした男は、完璧な形でプロの世界へ船出した。　（藤本敏和）