栗山　プロ１２年目１０００安打

　西武が今季最多１０点で３連勝。２回に金子の適時二塁打などで３点を先取。３回はスピリーの１号２ランなどで３点。８回の３ランで２年ぶりに一発を放った炭谷は５打点。牧田は８イニング１失点で２勝目。オリックスは東野が４イニング７失点。

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　背番号「１」が歓声に包まれた。３回１死二塁、東野が投じた内角のスライダーを左前適時打。「逆方向でずっと（安打を）稼いできたので、持ち味を出せたかな。ホームでできて良かった」。栗山らしい技ありのメモリアル打で、通算１０００安打の大台に乗せた。

　プロ１２年目でクリアした記録も、通過点にすぎない。２００４年９月２４日の近鉄戦（大阪ドーム）で初安打を放って以来、コツコツと積み重ねて到達。それでも「あまり意識していなかったのが本音。本当は昨年やっておくべきことだった。早いとこ１５００本を打ちたい」と先を見据える。渡辺監督も「若いころからの努力が実ったが、彼にとっては通過点」と言い切った。

　優勝争いが佳境に入った昨年８月２１日のソフトバンク戦（西武ドーム）。森福から受けた死球で左尺骨を骨折し、離脱した。チームはＶ逸し「やりきった感がない」。それだけに今年に懸ける思いは誰よりも強い。

　今季は中島が海外移籍し、中村は左膝のリハビリ中で不在。「（自分が）ポイントゲッターにならなあかん」と臨んだが、試合を重ねるごとに気持ちに変化が出てきたという。「日替わりでみんなが打っている。自分が打点を稼がないかん、というのは消えて、重圧は分散されてきた」。金子や浅村ら若手の活躍のほか、四球を生かし、つなぐ意識が浸透する新生レオ打線に手応えを感じている。

　これで９試合連続安打と好調を維持し、チームは今季最多の１０得点。３連勝となり、貯金も最多の「６」に増えた。首位固めに加速するチームを、頼れる主将がけん引する。　（山田孝人）