遼　怒とうの７バーディ締め　オーガスタで自身初の６０台３８位浮上

　▽１４日、米ジョージア州オーガスタ・ナショナルＧＣ（７４３５ヤード、パー７２）▽曇りのち雨、気温１３度、弱風▽賞金総額８００万ドル、優勝１４４万ドル▽６１選手（うちアマ１人）

　【オーガスタ（米ジョージア州）大西洋和】石川遼（２１）＝カシオ＝がオーガスタから自身過去最多の７バーディーを奪取。マスターズ通算１４ラウンド目で初の６０台となる６８をマークし、通算４オーバーの３８位タイで大会を終えた。３２歳のアダム・スコットがプレーオフ２ホール目でベテランのアンヘル・カブレラ（アルゼンチン）を破って４大メジャー初制覇。オーストラリア勢が初めてグリーンジャケットに袖を通した。

　くすぶり続けていた鬱憤（うっぷん）を晴らす快進撃だった。石川は１番をチップインで沈めたのを皮切りに、取りも取ったり７バーディー。予選カットラインぎりぎりだった３日目までのもやもやを、一気に拭い去った。

　最終日は選手に攻撃的なゴルフをさせるため、ピンポジションは比較的やさしい位置に設定される。石川も「ボギーの３つや４つ打ってもいい」と自分に言い聞かせ、攻めることだけを考えた。９番パー４は残り１５０ヤードを９Ｉで、１０番パー４は１８０ヤードを７Ｉで、ともにピンを直接狙った。８Ｉを握った１５５ヤードの１２番パー３はグリップが緩んで手前の池に入れダボにしたが、１３番から３連続バーディー。１８番も右ラフから３メートルにつけて締めくくった。

　今回のマスターズは規定の出場条件（米ツアー優勝か大会直前週の世界ランク５０位以内）を満たせず、特別招待で出場した。通算３度目は異例の恩恵とあって、疑問の声が上がった。

　「石川はロックスターか」と米メディアから揶揄（やゆ）もされた。３日目まではスコアが伸びず、最終日は４組目のスタート。プレーを終えても最終組はまだスタートしていなかった。だが、最後の猛チャージは、潜在能力の高さを世界に見せつけたはずだ。

　米ツアーのメンバーになり「マスターズはたくさんあるうちの１試合」と話していた。だが「やっぱり全然違う試合だった。今後はこれまで以上に、オーガスタを想定しながら練習する。ここで通用するショットになったら、どこでも通用する」と考え方も変わった。

　１１３位の世界ランクを５０位以内に引き上げるのは並大抵ではない。特別招待も４度目は難しいだろう。だが、厚い壁を乗り越えて６度目の雄姿を見せるとき、日本の逸材によって世界のゴルフ勢力図は大きく塗り変わっているかもしれない。