（誕生日のこと、もう話してしまおうかな……）

私は考えながら、アランを見上げた。

「…………」

（そうしたら、欲しいものも教えてくれるかもしれないし）

アラン「……？」

わずかに首を傾げ、アランがじっと目を細めている。

（サプライズで、お祝いもしたかったけど……）

「あのね、アラン……」

そして口を開いた時、同時に夕刻を知らせる鐘が鳴り響いた。

（あ……）

思わず顔を上げると、アランも鐘の音の鳴る方を見やっている。

アラン「……帰るぞ」

「あ、うん」

そして話は出来ないまま、城へと戻ることになり…―。






私は部屋でケーキの材料を見おろしながら、ため息をついていた。

（結局、欲しいものの話をすることは出来なかったけど……）

「…………」

チョコを手に取ると、甘い香りがふわりと香った。



―「アランって、何ケーキが好き？」―

―アラン「…………」―
―アラン「……チョコ」―



（うん。頑張ってケーキを作って喜んでもらおう……！）






そして、誕生日前日…―。


私は一人、部屋で誕生日をお祝いする準備を進めていた。

（思ったよりも、ケーキに時間がかかっちゃったな）

失敗を繰り返しながらも作り上げたケーキを真ん中に、
テーブルに料理を並べていく。

「…………」

（こんな感じでいいのかな……）

私は首を傾げ、わずかに唸り声をあげた。

（なんだか城下の子どもたちの、誕生日パーティみたいになっちゃったけど）

そうして試行錯誤していると、不意に部屋のドアが叩かれた。

「あっ……」

私は慌てて駆け寄り、部屋の外へと出ていった。



アラン「……なに」

後ろ手にドアを閉め見上げると、そこには目を瞬かせるアランの姿がある。

「ちょっとだけ待って、アラン」

アラン「なんでだよ、お前が呼んだんだろ？」

（その通りなんだけど……）

隠すようにする背にしたドアをちらりと見やり、私は何も言えずにいた。

アラン「…………」

するとドアの高いところに右手のこぶしをつけ、
アランが身体の距離を詰める。

アラン「何隠してるんだよ」

「……っ」

アランに間近から顔を覗きこまれ、私は思わず顔をうつむかせる。

「あの、準備が……」

（まだ途中なんだけど……）

すると不機嫌そうに眉を寄せ、アランが息をついた。

アラン「……お前だって、勝手に俺の部屋入ってきてたじゃねえか」

その言葉に、私はアランの部屋に入った時のことを思い出す。



―アラン「あれ？お前……」―
―アラン「……何でこんなとこにいんの？」―



（確かに、そうだった……）

アラン「……誰かいるのかよ」

「まさか、誰もいないよ」

突然小さな声で尋ねられ、私は慌てて顔を上げる。
すると眉を寄せるアランが、ドアに掛けた手を降ろしドアノブをひねった。

「あ……っ」

私が背にしていたドアが開き、アランが部屋を覗きこむ。
そして中の様子に、目を丸くした。

アラン「……なんだ？」

私はアランを見上げ、告げた。

「ハッピーバースデー、アラン」

アラン「…………」

やがて部屋の中に入ると、アランが手作りのチョコケーキを見おろす。

アラン「……ああ、そういうことか」

どこかほっとしたように目を細め、アランが笑みを浮かべた。

アラン「あー、びびった」

「え？」

見上げると、アランがふっと目を細める。

アラン「いや、こっちの話」

そうして私の髪を、くしゃっと撫でた。

アラン「ありがとうな」

（良かった……アラン、すごく喜んでくれてるみたい）

「……アラン、ろうそく吹き消してくれる？」

恐る恐る言うと、アランが私へと視線を向ける。

アラン「…………」

（もしかして、嫌かな……）

思っていると、アランが吹きだすように笑った。

アラン「んなこと、ガキの時にもしたことねえな」

「え？」

アラン「一人、先に吹き消すやつがいたからな」

（あ……）

レオのことを思い出し、私は口元をほころばせる。

アラン「…………」

そしてアランは黙ったまま、ろうそくの灯を吹き消してくれた。



アランがろうそくを吹き消し、二人きりのお祝いが始まった…―。


アラン「美味いよ」

私が作った料理を口に運びながら、アランがふっと笑みを浮かべる。

「良かった……」

ほっと胸をなで下ろし、私は短く息をついた。
そして先程のろうそくの話を思い出し、尋ねる。

「昔も、こういう風にお祝いしたりした？」

アラン「ん？」

するとアランが一瞬だけ懐かしそうに目を細め、呟いた。

アラン「……そういうことも、あったかもな」

（その時も、やっぱりチョコケーキを食べたのかな）
（レオと、二人で……）

子どもの頃の二人を想像して笑みを浮かべた。

アラン「……何笑ってんだよ」

「ううん、何でもない」

わずかに首を横に振りながら顔を上げると、私はふと気がつく。

「アラン、ついてるよ？」

アランの口元に、微かにチョコがついていた。
私は自分の唇を指差し、アランを見上げる。

アラン「ん……」

私の仕草に指で拭おうとしたアランが、突然動きを止めた。

「……？」

（どうしたんだろう……？）

面白そうに笑みを浮かべながら、アランが私の方に身体を寄せる。

アラン「お前がとれよ」
アラン「俺がどーして欲しいか、わかるだろ？」






選択肢


アランに聞く→プレミア

自分で考える→スイート