そして、バレンタインの夜…―。
私は手作りしたチョコを前に、部屋でアランの帰りを待っていた。
(アラン、帰ってこられるといいけど……)
待っていると静かにドアが叩かれ、ユーリが顔を出す。
ユーリ「アラン様たち、もう帰ってくるみたいだよ」
「え」
ユーリの言葉に、私は慌てて立ち上がった。
するとユーリが笑みを浮かべ、話してくれる。
ユーリ「アラン様が遠征先で大活躍したとかで、」
ユーリ「プリンセスとの噂を言う人はあまりいなくなったみたい」
「どうして……」
思わず呟くと、ユーリが目を細めた。
ユーリ「『一介の騎士がプリンセスの心を射止めて登りつめる』って噂だったけど……」
ユーリ「そんなことしなくても登り詰めるに足る人だったんだから、もう誰も陰口叩けないよ」
ユーリの言葉に、私はほっと息をつく。
(アランが、すごく認められたってことなんだ……)
ユーリが去ると、私は我慢できずに部屋を抜け出していた。
(今すぐ、アランに逢いたい……)
思っていると、目の前に現れた人影に気づく。
アラン「こんなことだろうと思った」
「どうして……」
足をとめた私の前に立ち、
アランが呆れたように、けれどどこか優しい声音で言った。
アラン「迎えに来たんだよ、バカ」
「アラン……」
そして私はアランに手を引かれ、部屋へと向かっていった。
部屋に入りドアを閉めると、
その瞬間、アランが私を後ろから抱きしめた。
腰元にまわった腕に力が込められ、唇が首筋に触れる。
「アラン、ちょっとま…っ…」
アラン「ん?」
私は身をよじり振り返ると、用意してきたチョコを差し出した。
「約束を、したから……」
アラン「ああ」
アランが私の手からチョコを受け取り、ゆっくりと包みを開いていく。
間近からその様子を見守っていると、アランがぴたりと動きを止めた。
(……どうしたんだろう?)
思い顔を上げると、アランが少し開いた私の口にチョコを入れる。
「……っ…」
口の中いっぱいに広がる甘さに目を瞬かせ、私はアランを見上げた。
「なんで……」
すると何も答えないまま、アランが顔を傾け唇を重ねる。
「……んっ」
差し込まれた舌が、私の口の中のチョコを奪っていった。
口中に広がるチョコの香りに、私は目を閉じる。
やがて唇を離すと、アランがぽつりと呟いた。
アラン「あま……」
「……!」
唇の端についたチョコを拭いながら呟くアランの姿に、
私の鼓動が破裂しそうなほどに鳴っている。
アランがふっと目を細め、同じ指で私の唇に触れた。
アラン「ついてる」
「あ……っ…」
アランが再び顔を寄せ、深く長いキスをする。
熱い吐息と舌が重なり合い、
静かな部屋が、むせかえるような甘さで満ちていった。
(何だか、チョコごと食べられてしまうみたい……)
アラン「…………」
やがて唇が離れると、私の身体を抱きしめアランがため息をつく。
「……アラン?」
そっと背中に手を回し尋ねると、アランが呟いた。
アラン「思ったより、しんどかったな」
アラン「次は、無理かも」
アランがわずかに身体を離し、私の顔を覗きこむ。
アラン「また噂が流れたら、今度は見せつけてやるからな」
アラン「この国のやつら、全員に」
胸をぎゅっと掴まれるような感覚に、私は自然と口元をほころばせた。
「うん……」
(次にスキャンダルが流れるとしたら、きっと……)
アランの顔が再び寄せられ、私はそっと目を閉じていった…。
「ん…っ…」
繰り返される深いキスに、私はアランの胸をわずかに押した。
「アラ、ン……まっ」
(これ以上は、息が……)
吐息をも奪われ、私の息が上がってしまっている。
アラン「待てない///」
私の身体を壁に押し付けるようにして、アランが首筋に甘くかみついた。
「ぁ……」
抑えつけられた指先が、微かに跳ねあがる。
(久しぶりに逢えたからかな……すごく、緊張してる)
首筋に走る甘い刺激に、私は背中を震わせた。
「…んっ…」
アラン「…………///」
膝から力が抜け、アランの身体によりかかる。
するとアランが、ぽつりと低く呟いた。
アラン「悪い///」
アラン「どうやって優しくしていいか、忘れた///」
「…………」
(アランもきっと、戸惑っているんだ……)
私はアランの胸に顔をうずめたまま、掠れた声をあげる。
「……アランなら、何でもいいよ」
(これは、本心だから……)
アラン「…………///」
するとアランが、耳元に吐息を吹きかけながらささやいた。
アラン「そんなこと言ってどうなっても知らねえからな///」
そして私の身体を抱えあげると、ベッドまで運んでいく。
ゆっくりと私の身体を横たえると、アランが言った。
アラン「……ずっと、お前のこと考えてた///」
アランの低い声が、甘く優しく降りてくる。
アラン「○○……///」
「……っ」
胸元にうずまるアランを抱きしめ、私はぎゅっと目を閉じた。
(私も、アランのことを考えていたから……)
朝の光を感じ目を覚ました、翌朝…―。
ゆっくりと身体を起こすと、
ソファに腰かけ食べかけのチョコを口にするアランの姿が見えた。
アラン「……美味いじゃん」
気づいたアランが笑みを浮かべ、言う。
「良かった……」
私は呟き、シーツを口元まで引いて笑みを浮かべた。
嬉しい気持ちのままアランの様子をじっと見守っていると、
アランがふっと目を細める。
アラン「なに?欲しいのかよ」
「え?」
思いがけない言葉に目を瞬かせると、アランが告げた。
アラン「こっちに来いよ。これで最後だから」
「……あ」
私は顔を真っ赤に染めながらも、シーツを引き寄せた。
そしてシーツに身体を包むと、アランの元へとそっと足を運ぶ。
アラン「ん」
「…………」
私を見上げるアランの口元のチョコに、私は唇を寄せていった。
いつのまにかうなじに回った手が、私の顔を引き寄せる。
深いキスを受け止めながら、私はチョコの甘さを飲みこんだ。
(本当に、甘い……)
アランの指先がシーツを落とし、私の素肌を撫でる。
「……ぁっ…」
私はアランの肩に指先を沈めながら、朝の静けさに声を響かせていった…。
Premiere End