アランに渡すためのチョコを用意し、私は中庭を訪れていた。

（今日中に、アランに渡せればいいんだけど……）

考えながら空を見上げていると、不意に声をかけられる。

？？？「○○ちゃん」

振り返ると、そこにはロベールさんの姿があった。

ロベール「お城に、また噂が流れてるみたいだね」

「えっ」

（また……！？）

思わず息を呑むと、ロベールさんがくすっと笑みを浮かべる。

ロベール「今度はロマンスではないみたいだけど」

「え？」

詳しく尋ねると、
騎士団長が遠征で功績を残したという噂だった。

（それって、もしかして……）

はっとして顔を上げると、ロベールさんが目を細める。

ロベール「これでもう、誰も一介の騎士の噂なんてしなくなるだろうね」

私ははっと息を呑み、レオの言葉を思い出した。



―レオ「スキャンダルに足る男になる作戦みたいだよ。アランらしいね」―



（アラン……）

私は笑みを浮かべ、ロベールさんに頷いてみせた。






そして、その夜…―。


私はアランを待っている間に、机に突っ伏して眠ってしまった。
夢うつつの中で、誰かの優しい声が響いてくる。

？？？「○○……」

（この声って……）

机に伏して眠っていた私は、ゆっくりと身体を起こす。
見上げるとそこには、アランの姿があった。

アラン「お前、寝るならちゃんと寝ろよ」

呆れたように言うアランを見上げ、私は口を開く。

（アランを待っている間に、眠ってしまったんだ）

「ごめんなさい。でも……」

アラン「…………」

私を見おろし、アランが悪戯っぽい笑みを浮かべて聞いた。

アラン「なに」

私は静かに立ち上がり、正面を向いて告げる。

「お帰りなさい、アラン」

するとアランがふっと目を細め、私の身体を抱き寄せた。

アラン「……ただいま」

アランの胸の中で、私はぎゅっとその腕を掴んだ。

「……っ」

（アランの、香りだ……）

やがてアランの手が私の腰元まで降り、わずかに身体が離れた。
そっと見上げると、アランが顔を寄せる。
私も自然に、目を閉じていた。

「ん……」

重なった唇からは熱い吐息がこぼれ、
私の開いた唇を、アランが軽く舐めあげる。
唇を離すと、アランがぽつりと呟いた。

アラン「……お前、なんかいい匂いする」

「え……？」

顔を寄せ、アランがくんくんと匂いを嗅ぐ。
その仕草に顔を赤く染めると、私はふと思い出した。

「あ。チョコかな……」

（用意した時に、香りが移ったのかな……？）

私はテーブルの上に置いたままだったチョコを取り、アランに差しだす。

「はい、アラン」

アラン「…………」

黙ったまま受け取ったアランが早速包みを開け、中のチョコを口に含んだ。

アラン「ん。美味いよ」

アランが笑みを浮かべて呟く。

（良かった……）

アランの姿を見上げ、私はほっと胸をなで下ろした。

「本当にチョコが好きなんだね」

アラン「……なんで、そう思うんだよ」

指先についたチョコを舐め、アランが私を見おろす。

「だって」

（本当に美味しそうに、食べてるから……）

アラン「…………」

思っていると、アランが腕を伸ばして私の肩に触れた。

「アラン？」

両腕を肩に乗せ、アランが私の顔を覗きこむ。

アラン「もっと好きなもん、あるんだけど」

「え……？」

アランが私の顔を覗きこみ、悪戯っぽい笑みを浮かべている。
じっと見上げると、アランが不意に唇を重ねた。

「……んっ」

音をたてる甘いキスに、私は目を瞬かせる。

（アラン……？）

唇がゆっくりと離れると、アランが間近から私の目を見た。

アラン「…………」

「…………」

（もしかして、アランの好きなものって……）

私がかあっと顔を赤くすると、満足したようにアランが笑う。

アラン「なんだと思う？当ててみろよ」

「そ、それは……」

（当たっていても、外れていても恥ずかしい）

黙ったままでいるとアランが額を合わせ、
もう一度、ついばむようなキスをした。

「……っ」

アラン「早くしろよ」

アランに急かされ、私は微かに震える唇を開く。

「…………」
「あの……キス、とか？」

アラン「…………」

掠れた私の声に、アランがふっと笑みを浮かべた。

アラン「ふうん。そう思うのかよ」

「……！」

アランの言葉に、私は耳までもを熱く火照らせた。

（ち、違ったのかな……）

恥ずかしさに顔をうつむかせると、アランの手が私の顎を取る。
そして軽く上向かせると、唇を重ねた。

「んっ……っ…」

アランの舌が唇を割り、私は思わず声を上げる。
するとアランが音をたてて舌を離し、私を見おろしささやいた。

アラン「正解だけど///」

そうして腰元を抱えあげると、私の身体をベッドまで運んでいく。

「あ……」

ベッドに降ろされ見上げると、アランが片膝をついた。

アラン「お前はどうなんだって……聞くまでもないか」

アランが軽く首を傾げ、くすっと喉をならすように笑う。

アラン「好きだよな」

「……え？」

アランが私の頬に手を添え、告げた。

アラン「こんな顔してるし」

「……っ…」

アランはにやりと笑みを浮かべると、もう一度唇を重ねる。
そうしてキスを繰り返しながら、私の肩を押した。

「ん…っ……」

アランの指先が、ドレスの上から身体をたどる。
その触れるか触れないかの仕草に、身体が震えた。

アラン「……次噂になったら、今度こそおおっぴらに見せつけてやるよ///」
アラン「お前は、俺のものだってな///」

「……え」

（それって……）

アランが耳元で、低くささやく。

アラン「いいだろ？///」

耳をくすぐるアランの吐息に、私は微かに頷いて答えるしかなかった…。






Sweet End