そして、その夜…―。


チョコを用意した私は、部屋で一人頭を悩ませていた。

（どうやってジルに渡したらいいんだろう……）

「…………」

（審問を終えたばかりのジルが外出する姿を見られたら、）
（また噂がたってしまうかもしれない……でも）

手の中のチョコを見おろし、息をつく。

「やっぱり、直接渡したい」

呟くと、私は腰かけていたベッドから立ち上がった。






そうしてチョコを渡すために、
私はこっそりと部屋を出て、ジルの部屋へと向かっていた。

（見つからないように、気をつけないと……）

慎重に足を進めていると、曲がり角で人影を見つける。

「……あ」

（とにかく、どこかに隠れなくちゃ）

慌てて逃げようとした時、後ろから腕を取られた。

「……！」

？？？「○○」

（この声は、もしかして……）

名前を呼ばれ驚くまま振り返ると、そこには見知った人の姿がある。

ジル「あなたは、何をしているんですか？」

「ジ、ジル……！？」






廊下で会ったジルと共に、私はこっそりと部屋を訪れていた。

ジル「全く、あなたは……」

ため息をつきながら、ジルがドアを閉める。
振り返りジルを見上げながら、私は口を開いた。

「すみません、今日のうちにどうしても……」

持っていたチョコを差し出し、私は静かに告げる。

「色々とありがとうございました、ジル」

（これを、渡したかったから）

ジル「…………」

チョコを見おろし、ジルが唇に笑みを浮かべた。
そして小さく首を傾げると、私の顔をのぞきこむ。

ジル「ありがとうございます、○○」
ジル「ですが、もっと他の言葉を頂いてもいいですか？」

「え……」

（他の言葉って……）

戸惑いに目を瞬かせ見上げると、ジルがふっと目を細めた。

ジル「今日はバレンタインデー……」
ジル「城下では、想いを告げる日だと聞きましたが？」

「……っ」

ようやくジルの言おうとしていることに気づき、私は小さく息を呑んだ。
高鳴る鼓動が、耳に低く響いていく。

ジル「……○○？」

「……っ」

ジルの呼び声に促されるように、私は静かに口を開く。
私の掠れた声が、静寂の部屋に響いていった。

「……好きです、ジル」

ジル「…………」

頬が真っ赤に染まっていることに気づきながらも顔を上げ、
私はもう一度、はっきりとした声で告げる。

「好きです」

ジル「ええ、わかっていますよ///」

ジルが笑みを滲ませたまま、手を伸ばした。
そして私の身体を抱き寄せると、唇を耳に押し当てるようにささやく。

ジル「……今回のことで思いました///」
ジル「あなたのことを手放せたら、どんなに楽かと///」

「え？」

ジルの言葉に、私の心臓が痛いほどに跳ねた。

（……ジル？）

不安気に見上げると、どこか困ったように微笑むジルが告げる。

ジル「でも、もう……遅いようです///」

そして私の髪をかきあげるようにすくと、顔を寄せた。

ジル「あなたなしの人生など、考えられないですから///」

「……っ…」

ジルの吐息が唇にかかり、ゆっくりと重なっていく。
落とされた限りなく優しいキスに、
ジルの背中に触れる指先が、ぴくりと跳ねた…。



ジルの言葉と優しいキスに、全身をつらぬくような痺れが走る。

（そんな風に言ってもらえるなんて……）

見上げると、ジルと視線が重なった。

「……っ…」

黙ったまま、引き寄せ合うようなキスを交わす。
ジルと舌が絡まり、私は声をこらえながらその腕を掴んだ。

「んっ……」

何度も飽きることなく深く激しいキスを繰り返すと、
やがてジルが唇を離し、私の身体をぎゅっと抱きしめる。
そして今度は、耳をたどるように舌先をはわせた。

「ぁ……っ」

身体がぴくりと震え、私は思わず目を閉じる。
するとジルが吐息をこぼしながら、笑みをにじませた。

ジル「せっかく頂いたチョコが、溶けてしまいますね」

そうしていつの間にかテーブルに置かれていたチョコを取ると、
包みを開け、そのうちの一つを口の中に放り込む。
そして私を見おろすと、言った。

ジル「チョコ味のキスというのは、より甘いんでしょうか？」

「……っ…」

チョコの香りの吐息が、唇にかかる。

ジル「試してみますか？」

ジルがわざと吐息を吹きかけるようにして、唇を重ねる。
口中に甘いチョコの香りが広がり、私は目まいを覚えた。

「ん……」

（すごく、甘い……）

いつの間にか腰元に回っていたジルの手が、私の身体を抱えあげる。

「ぁ……っ…」

キスを繰り返すまま、ジルは私の身体をベッドの脇まで抱えていった。



舌がもつれ声がこぼれると、ジルがようやく唇を離し私の顔を覗きこむ。

ジル「どうですか？///」

「…………」

ジルの問いかけに頬を真っ赤に染めたまま、私は小さく頷いた。

ジル「…………///」

すると満足気に目を細め、ジルが私の身体をベッドへと降ろす。
そのまま私の身体に触れると、ジルがささやいた。

ジル「チョコのお礼を、させて頂いてもいいですか？///」

「え……」

ジルの手が私のドレスの紐を、ゆっくりと解いていく。
やがて足元から手を這わせると、低く甘い声で告げた。

ジル「今夜はあなたに、つくしますよ///」

「……ぁっ…っ」

ジルの指先がドレスの下の隠れた素肌を暴いていく。

ジル「どうしてほしいのか、口にしてみてください……///」

片手で脚を撫でながら、ジルが言葉を促すように私の唇に触れた。

ジル「ほら……///」

ジルの誘いに涙をにじませたまま、私は震える唇を開く。

「私は……」

そうしてジルに促されるまま、
私はチョコの香りに満ちた部屋に、甘くほろ苦い声をこぼしていった…。






Premiere End